Un sólido delgado que permite que ciertas sustancias se difundan a través de él se llama membrana semipermeable. Las membranas semipermeables suelen estar hechas de materiales como celulosa, acetato de celulosa o policarbonato. Tienen poros que son lo suficientemente pequeños como para bloquear el paso de moléculas más grandes, como proteínas y almidón, pero permiten el paso de moléculas más pequeñas, como agua e iones. Las membranas semipermeables se utilizan en una variedad de aplicaciones, incluida la purificación de agua, la diálisis y la producción de biocombustibles.