Las sustancias que entran en una reacción se llaman reactivos. Los reactivos son los materiales de partida de una reacción química. Se transforman en productos mediante un proceso químico. Por ejemplo, en la combustión de metano, los reactivos son metano (CH4) y oxígeno (O2). Estos reactivos reaccionan para formar los productos dióxido de carbono (CO2) y agua (H2O).

Los reactivos pueden ser elementos, compuestos o iones. Pueden estar en cualquier estado de la materia, pero lo más común es que se encuentren en estado sólido, líquido o gaseoso. Los reactivos no se limitan a un número o tipo específico. Una reacción química puede involucrar a uno o varios reactivos. El número y tipo de reactivos en una reacción están determinados por la estequiometría de la reacción.