Los enlaces coordinados se forman al compartir un par de electrones, en el que ambos electrones provienen de un átomo o molécula. Esto es diferente de un enlace covalente, en el que cada átomo aporta un electrón al enlace.

*El átomo donador* es el átomo o molécula que dona el par de electrones. El átomo donante suele tener un par de electrones solitario.

*El átomo aceptor* es el átomo o molécula que acepta el par de electrones. El átomo aceptor suele tener un orbital vacío o un orbital de baja energía que puede aceptar electrones.

Para que se forme el enlace coordinado, el átomo donante debe tener un par de electrones solitario y el átomo aceptor debe tener un orbital vacío o un orbital de baja energía que pueda aceptar electrones.

Ejemplo: El monóxido de carbono reacciona con el agua para formar un complejo de monóxido de carbono-agua. En este complejo, el átomo de oxígeno del agua dona un par de electrones al átomo de carbono del monóxido de carbono.

$$H_2O + CO \rightarrow H_2O-CO$$