La razón por la que no existen enlaces cuádruples estables entre los átomos de carbono se debe a la cantidad de orbitales atómicos disponibles. El carbono tiene cuatro electrones de valencia, que ocupan sus orbitales 2s y tres 2p. Para formar un enlace, dos orbitales atómicos deben superponerse. Para formar un doble enlace, dos pares de orbitales atómicos deben superponerse, y así sucesivamente. Sin embargo, sólo hay cuatro orbitales atómicos disponibles en el carbono, por lo que no es posible formar un enlace cuádruple, lo que requeriría que cuatro pares de orbitales atómicos se superpusieran.