Los compuestos iónicos están compuestos de iones cargados positivamente (cationes) e iones cargados negativamente (aniones). Cuando estos compuestos se disuelven en agua, los iones se separan y quedan rodeados por moléculas de agua. Las moléculas de agua interactúan con los iones, formando una capa de hidratación alrededor de cada ion. Esta capa de hidratación ayuda a estabilizar los iones y evitar que se recombinen.
Los iones separados en el agua pueden moverse libremente y pueden transportar una corriente eléctrica. Cuantos más iones haya en el agua, mejor podrá conducir la electricidad la solución.
Por el contrario, los compuestos covalentes , como el azúcar (C₁₂H₂₂O₁₁), son malos conductores de la electricidad cuando se disuelven en agua. Los compuestos covalentes están compuestos de átomos que comparten electrones y estos electrones no pueden moverse libremente. Cuando los compuestos covalentes se disuelven en agua, las moléculas no se disocian en iones, por lo que no hay iones libres para transportar una corriente eléctrica.
