En la respiración celular, una molécula de glucosa, que contiene 6 átomos de carbono, reacciona con el oxígeno. Dado que la respiración se representa como una ecuación química equilibrada, el número total de átomos de carbono en el lado del reactivo es el mismo que el número total de átomos de carbono en el lado del producto.

$$C_6H_{12}O_6 + 6O_2 → 6CO_2 + 6H_2O $$

Por lo tanto, hay 6 átomos de carbono en los reactivos de la respiración.