En la ecuación química de la respiración celular, la célula necesita glucosa (C₆H₁₂O₆) como molécula de combustible:

$$C₆H₁₂O₆ (glucosa) + 6O₂ (oxígeno) → 6CO₂ (dióxido de carbono) + 6H₂O (agua) + energía (ATP)$$