La prueba estándar para el gas amoniaco es la prueba del reactivo de Nessler. Esta prueba implica agregar reactivo de Nessler a una muestra de gas. Si hay amoníaco presente, la solución adquirirá un color amarillo anaranjado. La intensidad del color dependerá de la concentración de amoniaco en el gas.

El reactivo de Nessler es una solución de yoduro mercúrico de potasio (K2HgI4). Cuando se agrega a una solución que contiene amoníaco, ocurre la siguiente reacción:

2NH3 + K2HgI4 + 3KOH → Hg(NH2)2I + 2KI + 3H2O

El color amarillo anaranjado de la solución se debe a la formación del complejo Hg(NH2)2I. La intensidad del color es proporcional a la concentración de amoníaco en el gas.

La prueba del reactivo de Nessler es una prueba sencilla y económica para detectar gas amoníaco. A menudo se utiliza en entornos industriales para controlar los niveles de amoníaco en el aire.