Una sal de ácido graso de sodio es un compuesto que contiene un ion sodio (Na+) y un anión de ácido graso , que es una molécula cargada negativamente derivada de un ácido graso. La fórmula general de una sal de ácido graso de sodio es CH3(CH2)nCOO-Na+, donde n es el número de átomos de carbono en la cadena de ácido graso.

Una sal carboxílica , por otro lado, es un compuesto que contiene un ion cargado positivamente (normalmente un ion metálico) y un anión carboxilato. , que es una molécula cargada negativamente derivada de un ácido carboxílico. La fórmula general de una sal carboxílica es M+(RCOO-)n, donde M+ es el ion cargado positivamente, R es el grupo alquilo del ácido carboxílico y n es el número de aniones carboxilato en la sal.

Entonces, si bien tanto las sales de ácidos grasos de sodio como las sales carboxílicas contienen aniones cargados negativamente, difieren en el tipo de anión presente y el ion positivo con el que están emparejados. Las sales de ácidos grasos de sodio contienen aniones de ácidos grasos e iones de sodio, mientras que las sales carboxílicas contienen aniones carboxilato y varios iones cargados positivamente.