Los productos de una reacción de descomposición suelen ser sustancias más simples que el material de partida. Por ejemplo, cuando el carbonato de calcio (CaCO3) se descompone, produce óxido de calcio (CaO) y dióxido de carbono (CO2).

La ecuación general para una reacción de descomposición es:

AB → A + B

donde AB es el material de partida, A y B son los productos y la flecha indica que el material de partida se descompone en los productos.

Las reacciones de descomposición pueden ser causadas por una variedad de factores, incluidos el calor, la luz y la electricidad.