Las concentraciones de metano en la atmósfera se han más que duplicado en los últimos 150 años y la mitigación de las emisiones de metano desempeñará un papel vital para habilitar las estrategias de mitigación del cambio climático. Comprender los inventarios de metano actuales y futuros a escala regional será un elemento clave para desarrollar e implementar soluciones exitosas. Los datos actuales de metano isotópico a escala regional no están disponibles con una frecuencia lo suficientemente alta como para permitir la comparación con los modelos que se utilizan para derivar estimaciones de emisiones nacionales. Para mejorar estos conjuntos de datos actuales, Se requieren más mediciones in situ de datos isotópicos de metano y las técnicas actuales no proporcionan la sensibilidad y frecuencia requeridas.

Mejorar las mediciones de metano isotópico a escalas regionales es solo uno de nuestros enfoques dentro del equipo EAM de NPL. Este trabajo se centra en el potencial de utilizar información isotópica para comprender la fuente de las emisiones de metano. El trabajo incluye el desarrollo y validación de nuevas capacidades de monitoreo de gases de efecto invernadero (GEI) que pueden contribuir con datos continuos en tiempo real sobre el metano atmosférico durante períodos de tiempo a largo plazo.

Recientemente, miembros del grupo EAM han publicado resultados de un nuevo instrumento, llamado Boreas, en el diario Química analítica . Este instrumento, desarrollado en NPL, muestrea un gran volumen de aire, luego separa criogénicamente el metano del aire y es lo suficientemente sensible como para proporcionar datos horarios de las emisiones isotópicas de metano con alta precisión.

Utilizando la separación a baja temperatura del metano de una muestra de aire, Boreas permite un aumento en la fracción de metano de hasta 250 veces, permitiendo a los investigadores utilizar la espectrometría láser para comprender la concentración relativa de diferentes isotopolgos de metano que indican la fuente del gas. Con esta técnica podemos lograr una precisión de medición cercana a la de las mediciones del espectrómetro de masas de relación de isótopos (IRMS) convencional. Usando Boreas podemos hacer continuos, mediciones por hora durante un largo período de tiempo, algo que la técnica IRMS no puede lograr.

Boreas ahora se ha desplegado en el sitio de monitoreo atmosférico NPL en Heathfield, que forma parte de la red de sitios que realizan mediciones para el proyecto de emisiones derivadas relacionadas con el cambio climático (DECC).

Los resultados de Boreas tienen el potencial de ayudar a atribuir fuentes de emisiones de metano a escala regional, y para responder preguntas tales como si las fuentes o los sumideros están dictando la tendencia actual en la concentración de metano atmosférico. Esto contribuirá a validar el inventario de emisiones de gases de efecto invernadero del Reino Unido y ayudará a informar a los responsables políticos de la eficacia de las actividades de mitigación del cambio climático y de nuestros esfuerzos para reducir las emisiones de metano de las muchas fuentes diferentes que contribuyen a la concentración de metano en la atmósfera.