Los ingenieros de la Universidad de Cornell han dado un paso en la comprensión de cómo el hierro en el suelo puede desbloquear el fósforo natural unido a la materia orgánica. que se puede utilizar en fertilizantes, para que algún día los agricultores puedan reducir la cantidad de fertilizantes artificiales aplicados a los campos.

"Este componente del proceso del ciclo del fósforo se ha descuidado en gran medida, "dijo la autora principal Ludmilla Aristilde, profesor asociado de ingeniería biológica y ambiental, "pero ahora estamos descubriendo mecanismos de reciclaje de fósforo por minerales del suelo que podrían beneficiar al medio ambiente".

"El fósforo es un recurso finito, pero en la agricultura a menudo lo aplicamos, y lo aplicamos en exceso, junto con nitrógeno en los cultivos para mejorar la salud del suelo y estimular el crecimiento de los cultivos, "dijo la coautora Annaleise Klein, investigador postdoctoral en el laboratorio de Aristilde. "Si pudiéramos comprender los mecanismos moleculares de estos procesos naturales en el suelo, y cómo las plantas y las bacterias pueden utilizar esos procesos, podemos ayudar al medio ambiente y evitar la escorrentía de las granjas a arroyos y lagos, y posiblemente prevenir la proliferación de algas en las aguas cercanas ".

Para los agricultores que cultivan, El fertilizante de fosfato, derivado de la extracción de roca fosfórica inorgánica, es un recurso cada vez menor. Una vez agotado, se fue.

"El panorama general es que el fósforo es un nutriente limitado en el medio ambiente, ", dijo Klein." En lugar de extraer fosfato de roca para los campos de un agricultor, o el césped de un propietario, ahora podemos explotar el mecanismo natural del suelo de liberación de fosfato de compuestos orgánicos y disminuir nuestra dependencia del fósforo extraído ".

Aristilde dijo:"Estamos desentrañando las rutas del ciclo del fósforo que no conocíamos antes. No queremos seguir agregando más fósforo ... Cuanto menos nos metemos con la naturaleza, el mejor."

La investigación, "Reciclaje de fósforo abiótico a partir de ribonucleótidos adsorbidos en un mineral de tipo ferrihidrita:solución de sondeo y especies de superficie, "publicado en línea temprano para la edición del 1 de julio de la Journal of Colloid and Interface Science .