El ácido cítrico, un compuesto orgánico con la fórmula C6H8O7, es un ácido orgánico débil que se encuentra naturalmente en las frutas cítricas. También se encuentra en muchas otras plantas y frutas. El ácido cítrico es un sólido cristalino blanco que es altamente soluble en agua. Tiene un sabor amargo y se utiliza comúnmente como agente aromatizante y conservante en alimentos y bebidas. También se utiliza como agente limpiador, agente quelante y como ajustador del pH.

Fuentes de ácido cítrico:

1. Frutas cítricas:El ácido cítrico se encuentra naturalmente en las frutas cítricas, como los limones, las naranjas, las limas y los pomelos. Estas frutas contienen altas concentraciones de ácido cítrico, lo que contribuye a su sabor amargo.

2. Producción industrial:El ácido cítrico también se puede producir industrialmente mediante la fermentación de azúcares por determinadas cepas del hongo Aspergillus niger. Este proceso implica la conversión de glucosa o sacarosa en ácido cítrico por parte del hongo.

Usos del ácido cítrico:

1. Industria de alimentos y bebidas:el ácido cítrico se utiliza ampliamente en la industria de alimentos y bebidas como agente aromatizante y conservante. Se agrega a refrescos, jugos, mermeladas, jaleas, dulces y otros productos alimenticios diversos para realzar su sabor y conservarlos.

2. Agente de limpieza:El ácido cítrico es un agente de limpieza eficaz debido a su capacidad para disolver la suciedad, la mugre y las manchas. Se utiliza habitualmente para limpiar superficies, eliminar óxido y descalcificar electrodomésticos, como cafeteras y hervidores de agua.

3. Agente quelante:el ácido cítrico actúa como agente quelante, lo que significa que tiene la capacidad de unir iones metálicos y formar complejos solubles. Esta propiedad lo hace útil en la purificación del agua, evitando la acumulación de incrustaciones y corrosión en calderas, tuberías y sistemas de refrigeración.

4. Ajustador de pH:El ácido cítrico se puede utilizar para ajustar el pH de las soluciones. A menudo se agrega a cosméticos, productos farmacéuticos y productos de cuidado personal para controlar el nivel de acidez y mejorar la estabilidad.

5. Usos farmacéuticos y médicos:el ácido cítrico tiene algunas aplicaciones en la industria farmacéutica, donde se utiliza como excipiente en formulaciones de medicamentos para mejorar la solubilidad, la estabilidad o el sabor. También tiene usos medicinales, como en el tratamiento de cálculos renales e infecciones del tracto urinario.

En general, el ácido cítrico es una sustancia versátil y ampliamente utilizada con diversas aplicaciones en las industrias de alimentos, bebidas, limpieza, farmacéutica y otras.