El craqueo es un proceso de refinación del petróleo que descompone grandes moléculas de hidrocarburos en otras más pequeñas y valiosas. Este proceso normalmente se lleva a cabo a altas temperaturas y presiones en presencia de un catalizador.

Cuando se craquea un compuesto, puede ocurrir lo siguiente:

* El compuesto puede descomponerse en hidrocarburos más pequeños. Este es el resultado más común del craqueo y da como resultado la producción de gasolina, combustible diesel y otros productos derivados del petróleo.

* El compuesto puede formar coque. El coque es un depósito de carbón sólido que puede acumularse en las paredes de la vasija del reactor. Esto puede provocar una disminución de la eficiencia e incluso fallos del equipo.

* El compuesto puede sufrir reformas. El reformado es un proceso que convierte hidrocarburos de bajo octanaje en hidrocarburos de alto octanaje. Esto se hace agregando hidrógeno a los hidrocarburos y luego reorganizando la estructura molecular.

* El compuesto puede sufrir polimerización. La polimerización es un proceso que combina múltiples moléculas de un compuesto en una molécula más grande. Este proceso se puede utilizar para producir plásticos y otros polímeros.

Las reacciones específicas que ocurren durante el craqueo dependen de la composición de la materia prima y de las condiciones de reacción.