Una reacción de descomposición ocurre cuando una sustancia compleja se descompone en dos o más sustancias más simples. Las reacciones de descomposición son lo opuesto a las reacciones de síntesis, que ocurren cuando dos o más sustancias simples se combinan para formar una sustancia más compleja. Las reacciones de descomposición pueden ocurrir espontáneamente o pueden ser inducidas por calor, luz u otras formas de energía.