El carácter ácido o básico de un compuesto depende de su capacidad para donar o aceptar protones (iones H+). Los haluros de alquilo no tienen átomos de hidrógeno ácidos que puedan donarse como protones ni ningún par de electrones solitarios que puedan aceptar protones.
Sin embargo, en presencia de disolventes polares como el agua, los haluros de alquilo pueden sufrir reacciones de hidrólisis en las que reaccionan con moléculas de agua para formar alcoholes y ácidos hidrohálicos. El haluro de alquilo actúa como un electrófilo débil y reacciona con el átomo de oxígeno nucleofílico del agua en una reacción de sustitución.
