Cuando se añaden 2-3 gotas de solución detergente a una aguja de coser flotante, la tensión superficial del agua disminuye significativamente. Esto sucede porque las moléculas de detergente rompen los enlaces de hidrógeno entre las moléculas de agua, reduciendo las fuerzas de cohesión del agua.

A medida que disminuye la tensión superficial, la fuerza de flotación que actúa sobre la aguja se debilita. La fuerza de flotación es la fuerza hacia arriba que ejerce un fluido (en este caso, agua) sobre un objeto sumergido o que flota en él. Según el principio de Arquímedes, la fuerza de flotación es igual al peso del fluido desplazado por el objeto.

Con una tensión superficial reducida, el agua ya no puede soportar eficazmente el peso de la aguja y comienza a hundirse. Las moléculas de detergente esencialmente rompen la "piel" de la superficie del agua, lo que hace que la aguja pierda flotabilidad y se sumerja. La aguja, que antes flotaba debido a la tensión superficial, pierde su capacidad de mantenerse a flote y se hunde gradualmente en el agua.