Cuando los ácidos se disuelven en agua, donan iones H+ (iones hidronio). La fuerza de un ácido depende del grado de ionización. Cuanto más fácilmente se disocia el ácido, más iones H+ estarán disponibles. Los ácidos fuertes, como el ácido clorhídrico (HCl), se ionizan completamente en agua, produciendo una gran concentración de iones H+. Los ácidos débiles, como el ácido acético (CH3COOH), se disocian parcialmente, lo que da como resultado una menor concentración de iones H+.