Cuando se agrega nitrato de plata (AgNO3) al agua destilada, se disocia completamente en iones de plata (Ag+) e iones de nitrato (NO3-). Los iones de plata en la solución reaccionan con las moléculas de agua, formando un ion complejo llamado [Ag(H2O)n]+. Este ion complejo es responsable del aspecto incoloro de la solución.

AgNO3(ac) → Ag+(ac) + NO3-(ac)

Ag+(ac) + H2O(l) → [Ag(H2O)n]+(ac)

Cuando se agrega nitrato de plata a una solución salina, como cloruro de sodio (NaCl), se produce una reacción de precipitación. Los iones de plata en la solución reaccionan con los iones de cloruro de la sal, formando un precipitado blanco de cloruro de plata (AgCl).

AgNO3(ac) + NaCl(ac) → AgCl(s) + NaNO3(ac)

La formación del precipitado blanco indica la presencia de iones cloruro en la solución. Esta reacción se usa comúnmente para probar la presencia de iones cloruro en una muestra determinada.