1. Evaporación :
- El proceso comienza con la evaporación. Cuando los cuerpos de agua como océanos, lagos, ríos o incluso el suelo húmedo se calientan con la energía del sol, las moléculas de agua ganan energía cinética y superan las fuerzas que las mantienen unidas como líquido.
- A medida que las moléculas de agua absorben calor, se transforman en vapor de agua, un gas invisible. Este vapor de agua sube a la atmósfera.
2. Condensación :
- A medida que el vapor de agua asciende en la atmósfera, encuentra temperaturas más frías. Estas temperaturas más bajas hacen que el vapor de agua se condense nuevamente en pequeñas gotas de agua líquida. Este proceso se llama condensación.
- Las gotas de agua se forman alrededor de diminutas partículas conocidas como núcleos de condensación de nubes, que pueden ser polvo, polen, partículas de humo u otros aerosoles presentes en la atmósfera. Estas gotas de agua chocan y se fusionan, crecen y forman nubes visibles.
3. Precipitación :
- Cuando las gotas de las nubes se vuelven demasiado pesadas para permanecer suspendidas en la atmósfera, vuelven a caer a la Tierra en forma de precipitación. Las precipitaciones pueden ocurrir de diversas formas, incluidas lluvia, nieve, aguanieve o granizo, según la temperatura y las condiciones atmosféricas.
4. Colección :
- Una vez que la precipitación llega a la superficie terrestre, se puede recoger de diversas formas:
- Escorrentía superficial:parte de la precipitación fluye sobre la superficie terrestre y se acumula en arroyos, ríos y lagos.
- Infiltración:una parte de la precipitación se filtra en el suelo a través de grietas, poros y otras aberturas, reponiendo los acuíferos subterráneos.
- Almacenamiento:El agua también se puede almacenar en forma de nieve y hielo en regiones polares, glaciares y cimas de montañas, que gradualmente se derriten y liberan agua con el tiempo.
5. Evaporación :
- El ciclo continúa a medida que el sol vuelve a calentar los cuerpos de agua recolectados, como lagos, ríos y el océano. Esto hace que las moléculas de agua se evaporen y el ciclo se repite.
El ciclo de evaporación-condensación desempeña un papel crucial en el equilibrio hídrico, la regulación del clima y el transporte de nutrientes de la Tierra. Asegura el movimiento continuo y la disponibilidad de agua para los ecosistemas, la agricultura y el consumo humano. El delicado equilibrio de este ciclo se ve significativamente impactado por factores como las actividades humanas, el cambio climático y los cambios de uso del suelo, lo que hace que su conservación y gestión sean vitales para la salud del planeta y sus habitantes.
