Los electrones del fotosistema II provienen de la división de moléculas de agua. Este proceso lo lleva a cabo el complejo liberador de oxígeno (OEC) del fotosistema II. La OEC es un grupo de cuatro iones de manganeso y un ión de calcio que se mantienen unidos por una estructura proteica. Cuando la energía luminosa es absorbida por el fotosistema II, excita un electrón en la molécula de clorofila del centro de reacción. Luego, este electrón se transfiere a un aceptor de electrones y finalmente llega al OEC. La OEC utiliza la energía del electrón para dividir una molécula de agua en dos protones y un átomo de oxígeno. Los protones se bombean hacia la luz del tilacoide, mientras que el átomo de oxígeno se libera a la atmósfera.