1. Minería: El iridio se encuentra en ciertos tipos de minerales de sulfuro de cobre y níquel. Estos minerales se extraen de minas a cielo abierto o subterráneas.
2. Concentración: El mineral extraído se somete a procesos de concentración, como la flotación por espuma, para separar los valiosos minerales ricos en metales de los materiales de desecho.
3. Fundición: El mineral concentrado se funde para producir una mezcla fundida que contiene varios metales, como cobre, níquel, hierro y metales preciosos, incluido el iridio.
4. Conversión mate: La mezcla fundida del proceso de fundición se somete a un procesamiento adicional para formar una mata de cobre y níquel. Esta mata contiene una mayor concentración de metales valiosos.
5. Refinación: La mata de cobre-níquel se refina mediante una serie de pasos, que incluyen:
- Tostado:La mata se calienta en presencia de oxígeno para eliminar el azufre y producir un material sólido conocido como calcina.
- Lixiviación:La calcina se lixivia con ácido sulfúrico u otros disolventes para disolver los metales valiosos, como el cobre y el níquel.
- Precipitación:Los metales disueltos se precipitan de la solución en forma de hidróxidos o sulfuros.
- Electrorefinación:este es un proceso en el que los compuestos metálicos precipitados se someten a refinación electrolítica para obtener metales puros como cobre, níquel y metales preciosos, incluido el iridio.
6. Recuperación de Iridio:
- Los lodos anódicos, un subproducto del proceso de refinado electrolítico, contienen varios metales preciosos, incluido el iridio.
- Estos lodos anódicos se someten a una serie de tratamientos químicos y metalúrgicos para separar y extraer el iridio.
La extracción de iridio requiere cuidadosos procesos de refinación y separación debido a su abundancia relativamente baja y su presencia en combinación con otros metales en los minerales.
