Las estrellas no son iguales. Abarcan una amplia gama de tamaños, siglos, y temperaturas desde diminuto rojo, frio, estrellas de baja masa a un azul opulento, caliente, estrellas masivas. Nuestro Sol está aproximadamente a medio camino entre estas poblaciones. Debido a que las estrellas son los bloques LEGO del universo para construir inmensas galaxias, Los astrónomos siempre buscan una mejor comprensión de su nacimiento y muerte. El comportamiento de las estrellas a lo largo de su vida se relaciona con todo, desde los planetas hasta la formación y evolución de las galaxias.

Para comprender mejor las estrellas y su evolución, el Space Telescope Science Institute ha lanzado una nueva y ambiciosa iniciativa con el Telescopio Espacial Hubble llamada ULLYSES (UV Legacy Library of Young Stars as Essential Standards). El programa integral creará un conjunto de datos que se puede utilizar para crear una biblioteca espectral de "plantillas" estelares para capturar la diversidad de estrellas. Esto garantiza un conjunto de datos heredado para una amplia gama de temas astrofísicos. Ubicado sobre la atmósfera oscura, La sensibilidad ultravioleta del Hubble lo convierte en el único observatorio actualmente capaz de estudiar estrellas en esas longitudes de onda de luz. Las estrellas jóvenes de baja masa y las estrellas monstruosas masivas irradian gran parte de su energía en luz ultravioleta.

El universo sería un lugar bastante aburrido sin estrellas. Sin ellos, el universo seguiría siendo un plasma difuso de principalmente hidrógeno y helio del Big Bang.

Como los bloques de construcción básicos del cosmos, los hornos de fusión nuclear estelares forjan nuevos elementos pesados, enriqueciendo su galaxia madre. La energía radiante de las estrellas alimenta potencialmente el surgimiento de vida en los planetas mejor ubicados, como lo hizo en la Tierra.

Para comprender mejor las estrellas y la evolución estelar, el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial (STScI) en Baltimore, Maryland, ha lanzado una nueva y ambiciosa iniciativa con el telescopio espacial Hubble de la NASA, llamado ULLYSES (Biblioteca de UV Legacy of Young Stars como Estándares Esenciales).

ULLYSES es el programa de observación más grande de Hubble en términos de la cantidad de tiempo que Hubble le dedicará. Se incluirán más de 300 estrellas. La luz ultravioleta (UV) de las estrellas objetivo se está utilizando para producir una biblioteca de las "plantillas" espectrales de jóvenes, estrellas de baja masa de ocho regiones de formación estelar en la Vía Láctea, así como estrellas completamente maduras de gran masa en varias galaxias enanas cercanas, incluidas las Nubes de Magallanes.

"Uno de los objetivos clave de ULLYSES es formar una muestra de referencia completa que se pueda utilizar para crear bibliotecas espectrales que capturen la diversidad de estrellas, asegurando un conjunto de datos heredados para una amplia gama de temas astrofísicos. Se espera que ULLYSES tenga un impacto duradero en la investigación futura de astrónomos de todo el mundo, "dijo la directora del programa Julia Roman-Duval de STScI.

El Instituto ahora está lanzando el primer conjunto de observaciones de ULLYSES a la comunidad astronómica. Estos primeros objetivos son candentes, masivo, estrellas azules en varias galaxias enanas cercanas.

Hubble se encuentra por encima de la atmósfera de la Tierra, que filtra la mayor parte de la radiación ultravioleta del espacio antes de que llegue a los telescopios terrestres. La sensibilidad ultravioleta del Hubble lo convierte en el único observatorio a la altura de la tarea porque las estrellas jóvenes irradian gran parte de su energía en los rayos ultravioleta a medida que crecen caóticamente a intervalos mientras se alimentan del gas y el polvo que caen.

El objetivo del programa es brindar a los astrónomos una mejor comprensión del nacimiento de las estrellas y cómo esto se relaciona con todo, desde los planetas hasta la formación y evolución de las galaxias. Los astrónomos quieren aprender cómo las estrellas jóvenes de baja masa afectan la evolución y composición de los planetas que se forman a su alrededor. La intensa radiación ultravioleta separa las moléculas y penetra los discos circunestelares, donde se forman los planetas, influyendo en su química y afectando cuánto tiempo sobreviven los discos. Esto tiene una influencia directa en la habitabilidad del planeta, escape atmosférico, y química. "Esta colección única permite una investigación astrofísica diversa y emocionante en muchos campos, "Dijo Roman-Duval.

Además, las salidas torrenciales de gas caliente de estrellas completamente maduras que son mucho más masivas que nuestro Sol dan forma a sus entornos de manera espectacular. Al apuntar a estrellas masivas en galaxias cercanas con poca abundancia de elementos pesados, similar a la composición primitiva de las primeras galaxias, Los astrónomos pueden obtener información sobre cómo sus flujos de salida pueden haber influido en la evolución temprana de las galaxias hace miles de millones de años.

El diseño y los objetivos de estas observaciones fueron seleccionados en asociación con la comunidad astronómica, permitiendo a investigadores de todo el mundo ayudar a desarrollar el programa final, así como tener la oportunidad de organizar observaciones coordinadas por otros telescopios espaciales y terrestres en diferentes longitudes de onda de luz.

El personal científico y técnico de STScI está diseñando software específicamente relacionado con el desarrollo de bases de datos e interfaces web para garantizar un amplio acceso a la biblioteca por parte de la comunidad astronómica. Se están desarrollando herramientas para productos científicos de alto nivel y análisis espectroscópico. Todos los datos se almacenan en el Archivo Mikulski para Telescopios Espaciales (MAST) de STScI.

El programa ULLYSES está construyendo un legado para el futuro, creando una base de datos completa que los astrónomos utilizarán para la investigación durante las próximas décadas. El archivo también complementa las partes de la historia de la formación estelar que pronto se obtendrán con observaciones de luz infrarroja del próximo telescopio espacial James Webb de la NASA. Trabajando juntos, tanto Hubble como Webb proporcionarán una visión holística de las estrellas y la historia de formación estelar del universo.