Como parte de su maestría en ingeniería civil, un estudiante de la EPFL (Ecole Polytechnique Federale de Lausanne) desarrolló un conector para su uso en la construcción de estructuras sostenibles. Su proyecto inicial se ha expandido a un programa en línea para diseñar muebles de bambú con estilo, modular y personalizable. Y ahora su conector está siendo utilizado por astronautas en el espacio exterior.

Durante su tiempo en EPFL bajo el programa Erasmus, A Romain van Wassenhove se le ocurrió una idea para un conector que podría usarse para hacer estructuras modulares de bambú sostenible en lugar de madera. plástico o metal. "Quería enfocar mi maestría en un tema que tuviera significado para mí y que condujera a una aplicación concreta, ", dice." Trabajar con bambú era algo que ya tenía en mente mientras estudiaba en Bruselas. "Sus conectores se pueden imprimir en 3D en plástico de origen biológico y se pueden personalizar para el tipo de material utilizado para la estructura.

Van Wassenhove tuvo la idea de su conector durante una clase en EPFL sobre materiales compuestos y desarrolló el concepto aún más a través de su proyecto de maestría, codirigido en EPFL por el científico senior Anastasios Vassilopoulos y por el profesor asociado Lars De Laet en Vrije Universiteit Brussel (VUB). En septiembre de 2020, poco después de graduarse, obtuvo fondos de investigación, a través de una Beca de Encendido EPFL, para mejorar el diseño y el funcionamiento de su conector y probarlo en una aplicación inicial que involucra estructuras de bambú. Hoy en día, la invención de van Wassenhove está protegida por patente de la UE, y su investigación acaba de ser publicada en Estructuras compuestas .

En asociación con su proyecto, llamado B'Novus, van Wassenhove ha creado un programa en línea donde los usuarios pueden diseñar con estilo, muebles modulares de bambú ensamblados con la ayuda de su conector. El programa podría ser especialmente útil para los particulares y los organizadores de eventos y exposiciones temporales. por ejemplo. Una vez que los clientes crean su diseño y realizan su pedido, van Wassenhove genera archivos de corte para las secciones de bambú. Luego envía esos archivos, junto con los planos de impresión 3D para los conectores, a un fabricante local:utiliza fabricantes ubicados lo más cerca posible de sus clientes, para minimizar el impacto ambiental.

Muchos obstáculos que superar

Todavía quedan bastantes obstáculos en el camino de van Wassenhove. En primer lugar, La industria europea del bambú está en sus inicios. "El bambú todavía se ve como la 'madera de los pobres, "asociado con muebles de jardín, vacaciones exóticas y estilos de vida ecológicos, "dice van Wassenhove. También señala que Europa carece de los conocimientos de fabricación para cortar el bambú correctamente. Pero el bambú tiene muchas ventajas de sostenibilidad sobre la madera, su competidor directo:debido a que el bambú crece tan rápido, es hasta cuatro veces más productivo que los árboles; puede fijar hasta un 30% más de CO ₂ que árboles frondosos; sus propiedades mecánicas lo hacen sorprendentemente sólido; y gracias a los conectores de van Wassenhove, se puede utilizar sin que se requiera demasiado trabajo de fabricación.

Los obstáculos restantes no han desanimado al joven emprendedor. "Mi objetivo es llevar el bambú a la industria europea, como parte de la transición hacia una economía más sostenible, ", dice. Ya ve aplicaciones para el bambú en la construcción, por ejemplo, mediante el uso de tallos de bambú rellenos de hormigón en los elementos estructurales de los edificios.

Espacio, la próxima frontera

Además de revolucionar potencialmente la industria de la construcción europea, Los conectores B'Novus de Van Wassenhove pueden estar destinados al espacio. Tres estudiantes de maestría de ENAC están utilizando su diseño paramétrico para desarrollar una torre meteorológica de cinco metros de altura como parte del proyecto Asclepios, una iniciativa interdisciplinaria dirigida por estudiantes para realizar experimentos en las mismas condiciones que en la Luna y Marte. Está modelado a partir de un poste de servicios públicos y consta de un peso ligero, materiales compuestos, en lugar de bambú, que se pueden ensamblar fácilmente.