El cambio químico cuando una sustancia pierde su brillo se llama deslustre. El deslustre ocurre cuando un metal reacciona con el oxígeno, la humedad u otras sustancias químicas del medio ambiente para formar una capa de corrosión en la superficie del metal. Esta capa de corrosión puede hacer que el metal pierda su brillo y luzca opaco o descolorido.

El ejemplo más común de deslustre es la formación de óxido en el hierro y el acero. El óxido se forma cuando el hierro o el acero se exponen al oxígeno y la humedad del aire. Los átomos de oxígeno reaccionan con los átomos de hierro para formar óxido de hierro, que es un compuesto de color marrón rojizo. El óxido de hierro es un material poroso, lo que significa que permite que el oxígeno y la humedad sigan penetrando en el metal, lo que hace que la capa de óxido se vuelva más gruesa y el metal se deteriore aún más.

Otros metales que pueden empañarse incluyen el cobre, la plata y el latón. El cobre se empaña para formar una capa verde de carbonato de cobre, la plata se empaña para formar una capa negra de sulfuro de plata y el latón se empaña para formar una capa marrón de óxidos de cobre y zinc.

El deslustre se puede evitar protegiendo el metal de la exposición al oxígeno y la humedad. Esto se puede hacer aplicando una capa protectora al metal, como una laca o sellador. Alternativamente, el metal se puede mantener en un ambiente seco y libre de oxígeno.