La contaminación plástica es un problema ambiental grave:se estima que cada año se producen 100 millones de toneladas de plástico, y solo una pequeña fracción de esa cantidad se recicla. El plástico puede tardar cientos de años en descomponerse y, mientras tanto, puede causar una variedad de problemas a la vida silvestre, incluidos enredos, ingestión y envenenamiento.
Los microorganismos ofrecen una solución potencial a la contaminación plástica. Algunas bacterias y hongos pueden romper los enlaces químicos que mantienen unidos los polímeros plásticos, convirtiéndolos en moléculas inofensivas que pueden reutilizarse o reciclarse.
Uno de los microorganismos degradantes de plástico más prometedores es una bacteria llamada Ideonella sakaiensis. Esta bacteria fue descubierta en 2016 en una pila de abono en Japón. I. sakaiensis es capaz de descomponer el PET, un tipo de plástico que se utiliza en una amplia variedad de productos, incluidas botellas, envases de alimentos y ropa.
Otro microorganismo prometedor que degrada el plástico es un hongo llamado Aspergillus tubingensis. Este hongo es capaz de descomponer el PLA, un tipo de plástico que se fabrica a partir de recursos renovables, como el almidón de maíz y la caña de azúcar. El PLA es biodegradable, pero puede tardar varios años en descomponerse en el medio ambiente. A. tubingensis podría ayudar a acelerar la descomposición del PLA, convirtiéndolo en una alternativa más respetuosa con el medio ambiente que otros tipos de plástico.
Se ha descubierto que otras cepas de hongos y especies bacterianas tienen capacidades similares para degradar el plástico.
Los microorganismos podrían utilizarse potencialmente para desarrollar nuevas tecnologías para el reciclaje de plástico. Por ejemplo, se podrían utilizar microorganismos que degradan el plástico para descomponer los desechos plásticos en sus moléculas componentes, que luego podrían reutilizarse para fabricar nuevos productos plásticos. Esto ayudaría a reducir la cantidad de plástico que termina en vertederos y océanos.
En general, los microorganismos ofrecen una solución prometedora al problema de la contaminación plástica.
