El agua es una molécula polar, lo que significa que tiene un extremo positivo y un extremo negativo. Esta polaridad permite que las moléculas de agua formen enlaces de hidrógeno entre sí y con otras moléculas. Estos enlaces de hidrógeno pueden mantener las moléculas en su lugar o permitirles moverse libremente.
La nueva técnica utiliza un tipo de microscopía llamada microscopía de fuerza atómica (AFM) para obtener imágenes de moléculas en el agua. AFM utiliza una sonda afilada para escanear la superficie de una muestra y la sonda puede detectar los átomos individuales de una molécula.
Usando AFM, los científicos pueden observar cómo las moléculas se tuercen y giran en el agua. Esta información puede ayudarles a comprender cómo interactúan las moléculas con el agua, lo cual es esencial para comprender muchos procesos biológicos. Por ejemplo, el agua participa en el plegamiento de proteínas, el transporte de nutrientes y la eliminación de productos de desecho de las células.
La nueva técnica también podría utilizarse para estudiar las interacciones entre moléculas y otros disolventes. Esto podría conducir al desarrollo de nuevos medicamentos y materiales.
"Estamos entusiasmados con el potencial de esta nueva técnica para estudiar moléculas en el agua", dijo el investigador principal, el profesor Xixiang Zhang de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign. "Creemos que esta técnica proporcionará nuevos conocimientos sobre cómo interactúan las moléculas con el agua, lo cual es esencial para comprender muchos procesos biológicos".
El estudio se publica en la revista Nature Communications.
