1. Fotólisis:este proceso implica la descomposición de moléculas de N2O mediante la absorción de radiación ultravioleta (UV) de la luz solar. Cuando el N2O absorbe la radiación ultravioleta, se descompone en moléculas de nitrógeno (N2) y oxígeno (O). La fotólisis es el proceso de eliminación dominante de N2O en la estratosfera.
2. Desnitrificación biológica:La desnitrificación es un proceso microbiano que convierte nitratos y nitritos en compuestos de nitrógeno gaseosos, incluido el N2O. Ocurre en ambientes con limitación de oxígeno, como suelos anegados, humedales y sedimentos acuáticos. Las bacterias desnitrificantes utilizan el N2O como aceptor de electrones durante la respiración anaeróbica, convirtiéndolo en N2. La desnitrificación es un importante sumidero de N2O en suelos agrícolas y ecosistemas naturales.
3. Descomposición catalítica:Ciertos compuestos, como los óxidos metálicos y las zeolitas, tienen propiedades catalíticas que pueden descomponer el N2O. La descomposición catalítica ocurre en la superficie de estos materiales, donde las moléculas de N2O se convierten en N2 y O2. Los convertidores catalíticos en vehículos y sistemas de control de emisiones industriales pueden utilizar este proceso para reducir las emisiones de N2O.
4. Reacción con radicales OH:Los radicales hidroxilo (OH) son especies altamente reactivas que se encuentran en la atmósfera. Pueden reaccionar con N2O para formar ácido nítrico (HNO3) y óxido nítrico (NO). Estas reacciones contribuyen a la eliminación de N2O de la atmósfera, aunque no son tan importantes como la fotólisis y la desnitrificación biológica.
Es importante señalar que la contribución relativa de cada mecanismo de descomposición a la eliminación general de N2O de la atmósfera puede variar según la altitud, la región y las condiciones ambientales.
