Los cristales líquidos son materiales que fluyen como líquidos pero tienen la estructura molecular de los cristales. Se utilizan en una variedad de aplicaciones, incluidas pantallas de cristal líquido (LCD), porque pueden cambiar fácilmente de un estado claro a uno turbio aplicando un campo eléctrico.
El nuevo estudio, publicado en la revista Nature, muestra que añadiendo pequeñas cantidades de ciertos polímeros a los cristales líquidos, es posible inducirlos a cambiar de forma de forma controlada. Los investigadores pudieron hacer que los cristales líquidos formaran gotas, varillas y otras formas, y cambiar entre estas formas cambiando la temperatura o el campo eléctrico.
Este descubrimiento tiene el potencial de revolucionar una amplia gama de tecnologías. Por ejemplo, podría usarse para crear nuevos dispositivos ópticos que puedan cambiar de forma según sea necesario, como lentes adaptables o espejos conmutables. También podría usarse para desarrollar materiales autorreparables que puedan repararse a sí mismos cambiando de forma, o pantallas dinámicas que puedan cambiar sus imágenes o colores en tiempo real.
"Estamos muy entusiasmados con el potencial de este descubrimiento", dijo el autor principal del estudio, Quan Li, estudiante de posgrado en el Departamento de Ciencia e Ingeniería de Materiales de UC Berkeley. "Creemos que podría abrir nuevas posibilidades para una amplia gama de aplicaciones".
Los investigadores ahora están trabajando para comprender la física subyacente de este fenómeno y explorar otras formas de controlar las propiedades de cambio de forma de los cristales líquidos.
"Apenas estamos comenzando a arañar la superficie de lo que es posible con esta nueva tecnología", dijo el autor principal del estudio, el profesor Nitin Goloksuz, científico de materiales e ingeniero de la UC Berkeley. "Estamos ansiosos por ver qué aplicaciones nuevas e innovadoras se pueden desarrollar".
El estudio fue apoyado por la Fundación Nacional de Ciencias y la Fundación Camille y Henry Dreyfus.
