El oxígeno, si bien es esencial para la vida, también puede ser perjudicial cuando está presente en altas concentraciones. Este fenómeno, conocido como estrés oxidativo, se ha relacionado con el envejecimiento, la inflamación y una variedad de enfermedades, incluido el cáncer y los trastornos neurodegenerativos. Sin embargo, los eventos moleculares exactos que conducen al daño inducido por el oxígeno aún no están claros.
Utilizando técnicas de imagen avanzadas y modelos computacionales, los investigadores pudieron observar y rastrear el comportamiento de las moléculas de oxígeno dentro de las células. Descubrieron que cuando los niveles de oxígeno superan un cierto umbral, se desencadena una cascada de reacciones que, en última instancia, dan como resultado la formación de moléculas altamente reactivas llamadas radicales libres. Estos radicales libres pueden causar daños a los lípidos, las proteínas y el ADN, alterando la función celular y provocando la muerte celular.
Los investigadores también identificaron una enzima clave, la catalasa, como un actor crucial en la mitigación del daño inducido por el oxígeno. La catalasa actúa como antioxidante, convirtiendo el dañino peróxido de hidrógeno, un subproducto del metabolismo del oxígeno, en agua y oxígeno. Cuando la actividad catalasa se ve comprometida, los niveles de peróxido de hidrógeno aumentan, lo que provoca estrés oxidativo y daño celular.
Este estudio proporciona una comprensión molecular más profunda de cómo el exceso de oxígeno puede dañar las células y los tejidos. Al arrojar luz sobre el papel de la catalasa y la cascada de reacciones desencadenadas por altos niveles de oxígeno, los hallazgos abren nuevas vías para el desarrollo de terapias destinadas a controlar el estrés oxidativo y prevenir el daño inducido por el oxígeno.
