Un nuevo estudio de la Universidad de Kentucky muestra que la composición a nanoescala de las cenizas de carbón desempeña un papel clave a la hora de determinar qué tan bien se lixivian los elementos tóxicos de las cenizas. El estudio, publicado en la revista Environmental Science &Technology, tiene implicaciones para la gestión de las cenizas de carbón, que es un subproducto de las centrales eléctricas alimentadas con carbón.

La ceniza de carbón es una mezcla compleja de minerales, metales y otros elementos. Cuando las cenizas de carbón se exponen al agua, algunos de estos elementos pueden lixiviarse y contaminar las aguas subterráneas y superficiales. El grado en que los elementos se lixivian de las cenizas de carbón depende de varios factores, incluida la composición de las cenizas, el pH del agua y la temperatura.

El nuevo estudio se centró en el papel de la composición a nanoescala en la lixiviación. Los investigadores utilizaron diversas técnicas para caracterizar la composición a nanoescala de muestras de cenizas de carbón. Luego realizaron experimentos de lixiviación para medir qué tan bien se lixiviaban los elementos tóxicos de las cenizas.

Los resultados del estudio mostraron que la composición a nanoescala de las cenizas de carbón tuvo un impacto significativo en la lixiviación. Las muestras de ceniza con una mayor concentración de partículas nanométricas lixiviaron más elementos tóxicos que las muestras de ceniza con una menor concentración de partículas nanométricas.

Los investigadores creen que la composición a nanoescala de las cenizas de carbón afecta la lixiviación porque las partículas de tamaño nanométrico tienen una superficie mayor que las partículas más grandes. Esto significa que las partículas de tamaño nanométrico tienen más contacto con el agua, lo que permite que se filtren más elementos tóxicos.

Los hallazgos del estudio tienen implicaciones para la gestión de las cenizas de carbón. Al comprender el papel de la composición a nanoescala en la lixiviación, será posible desarrollar estrategias para reducir la lixiviación de elementos tóxicos de las cenizas de carbón. Esto podría ayudar a proteger las aguas subterráneas y superficiales de la contaminación.

"Nuestro estudio muestra que la composición a nanoescala de las cenizas de carbón es un factor clave para determinar qué tan bien se lixivian los elementos tóxicos de las cenizas", dijo el Dr. Gang Chen, profesor de ingeniería civil en la Universidad de Kentucky y autor principal del estudio. "Esta información podría utilizarse para desarrollar estrategias para reducir la lixiviación de elementos tóxicos de las cenizas de carbón y proteger la salud humana y el medio ambiente".