La capa de ozono es una capa de la atmósfera terrestre que absorbe la mayor parte de la radiación ultravioleta (UV) del Sol. Se encuentra en la estratosfera, entre 15 y 35 kilómetros (9 y 22 millas) sobre la superficie terrestre.
El ozono es una molécula formada por tres átomos de oxígeno. Se forma cuando las moléculas de oxígeno (O2) se dividen por la radiación ultravioleta del sol. Los átomos de oxígeno libres luego se recombinan con otras moléculas de oxígeno para formar ozono (O3).
La capa de ozono es vital para la vida en la Tierra porque bloquea la dañina radiación ultravioleta del sol. La radiación ultravioleta puede provocar cáncer de piel, cataratas y otros problemas de salud. También puede dañar plantas y animales.
Cómo funciona la capa de ozono
La capa de ozono absorbe la radiación ultravioleta del Sol mediante un proceso llamado fotodisociación. Cuando la radiación ultravioleta golpea una molécula de ozono, la rompe en átomos de oxígeno. Estos átomos de oxígeno luego se recombinan con otras moléculas de oxígeno para formar nuevas moléculas de ozono.
La capa de ozono se repone constantemente mediante este proceso de fotodisociación y recombinación. Esto significa que la capa de ozono siempre está ahí para protegernos de la dañina radiación ultravioleta.
El agujero de la capa de ozono
El agujero de ozono es una región de la capa de ozono que ha sido agotada por los clorofluorocarbonos (CFC). Los CFC son sustancias químicas que alguna vez se usaron ampliamente en refrigeradores, aires acondicionados y otros productos. También se utilizan en la producción de productos de espuma, como la espuma de poliestireno.
Cuando los CFC llegan a la estratosfera, se descomponen y liberan átomos de cloro. Estos átomos de cloro luego reaccionan con las moléculas de ozono, destruyéndolas. Este proceso de destrucción del ozono conduce a la formación del agujero de ozono.
El agujero de ozono fue descubierto por primera vez en 1985 sobre la Antártida. Desde entonces ha crecido en tamaño y ahora también está presente en el Ártico. El agujero de ozono es un problema ambiental grave porque permite que llegue más radiación ultravioleta a la superficie de la Tierra. Esto puede provocar un aumento del cáncer de piel, cataratas y otros problemas de salud.
Protegiendo la capa de ozono
El Protocolo de Montreal es un tratado internacional que se firmó en 1987 para proteger la capa de ozono. El Protocolo de Montreal ha logrado reducir la producción y el consumo de CFC. Esto ha provocado una desaceleración en el crecimiento del agujero de ozono.
Se espera que el agujero de la capa de ozono se recupere en las próximas décadas. Sin embargo, se necesitarán muchos años para que la capa de ozono vuelva a sus niveles anteriores a 1980.
Mientras tanto, es importante seguir protegiendo la capa de ozono reduciendo nuestro uso de CFC y otras sustancias que agotan la capa de ozono. También podemos ayudar a proteger la capa de ozono utilizando protector solar y gafas de sol cuando estamos al aire libre.
