El proceso de la energía nuclear comienza con la fisión nuclear, que es la división de los núcleos de los átomos. Este proceso libera grandes cantidades de energía, que se utiliza para generar electricidad.

2. Combustible nuclear

El combustible utilizado en los reactores nucleares es el uranio. El uranio es un elemento radiactivo natural que se puede encontrar en la corteza terrestre. El uranio-235 es el isótopo de uranio que se utiliza en la mayoría de los reactores nucleares.

3. Barras de control

Las barras de control se utilizan para controlar la tasa de fisión nuclear. Las barras de control están hechas de materiales que absorben neutrones, que son partículas subatómicas necesarias para que se produzca la fisión nuclear. Al insertar o retirar barras de control, se puede controlar la cantidad de neutrones en el reactor, lo que a su vez controla la tasa de fisión nuclear.

4. Moderador

Un moderador es un material que ralentiza los neutrones producidos por la fisión nuclear. Esto es necesario porque los neutrones producidos por la fisión nuclear son demasiado rápidos para ser capturados por los núcleos de uranio-235. La desaceleración de los neutrones aumenta las posibilidades de que sean absorbidos por los núcleos de uranio-235 y provoquen la fisión.

5. Refrigerante

El refrigerante es una sustancia que se utiliza para eliminar el calor del núcleo del reactor. Es necesario eliminar el calor producido por la fisión nuclear para evitar que el núcleo del reactor se sobrecaliente. El agua es el refrigerante más utilizado en los reactores nucleares.

6. Generador de vapor

El calor del núcleo del reactor se transfiere al refrigerante, que luego se bombea a un generador de vapor. El generador de vapor es un intercambiador de calor que transfiere calor del refrigerante al agua. El agua del generador de vapor hierve y se convierte en vapor.

7. turbina

El vapor del generador de vapor impulsa una turbina. Una turbina es un dispositivo que convierte la energía cinética de un fluido (en este caso, vapor) en energía mecánica. La energía mecánica de la turbina se utiliza para generar electricidad.

8. Condensador

El vapor de la turbina se condensa nuevamente en agua en un condensador. El condensador es un intercambiador de calor que transfiere calor del vapor a una corriente de agua de refrigeración. La corriente de agua de refrigeración luego se bombea de regreso al río o lago del que proviene.

9. Edificio de contención del reactor

El edificio de contención del reactor es una estructura que rodea el núcleo del reactor y el generador de vapor. El edificio de contención del reactor está diseñado para contener cualquier material radiactivo que pueda liberarse en caso de accidente.

10. Sistemas de seguridad

Las centrales nucleares cuentan con múltiples sistemas de seguridad para ayudar a prevenir accidentes y mitigar las consecuencias de un accidente en caso de que ocurra. Estos sistemas de seguridad incluyen sistemas de apagado de emergencia, edificios de contención y suministros de energía de respaldo.