Precipitación de sulfuros biogénicos:los microbios, en particular las bacterias reductoras de sulfato (SRB), desempeñan un papel importante en la precipitación de sulfuros metálicos, incluidos los sulfuros de cobre. Las SRB utilizan materia orgánica como fuente de energía y producen sulfuro de hidrógeno (H2S) como subproducto de su metabolismo. En ambientes con altas concentraciones de cobre disuelto, el H2S reacciona con iones de cobre para formar minerales de sulfuro de cobre como calcopirita (CuFeS2) y bornita (Cu5FeS4).
Actividad hidrotermal y comunidades microbianas:los depósitos gigantes de cobre a menudo se asocian con sistemas hidrotermales donde circulan fluidos calientes ricos en metales a través de la corteza terrestre. Estos ambientes hidrotermales pueden albergar diversas comunidades microbianas que prosperan gracias a la energía química disponible en los fluidos. Los microbios pueden influir en la química de los sistemas hidrotermales al alterar el pH, las condiciones redox y la disponibilidad de ciertos iones. Estas actividades microbianas pueden promover la precipitación y concentración de minerales de cobre.
Formación y mineralización de biopelículas:los microbios pueden formar biopelículas, que son comunidades complejas de microorganismos adheridos a una superficie. Las biopelículas pueden proporcionar sitios favorables para la nucleación y el crecimiento de cristales minerales, incluidos los sulfuros de cobre. Las sustancias poliméricas extracelulares (EPS) producidas por las biopelículas microbianas actúan como centros de nucleación y promueven la precipitación de iones metálicos en las superficies de las biopelículas.
Mediación microbiana de la movilización y el transporte de cobre:los microbios también pueden desempeñar un papel en la movilización y el transporte de iones de cobre dentro de entornos geológicos. Ciertas bacterias y hongos producen ligandos orgánicos que pueden formar complejos con el cobre, aumentando su solubilidad y movilidad en las aguas subterráneas. Estos ligandos pueden facilitar el transporte de cobre desde las rocas generadoras hasta los sitios de deposición.
Si bien la participación microbiana en la formación de depósitos de cobre está respaldada por diversas evidencias geológicas, geoquímicas y microbiológicas, es importante señalar que los mecanismos exactos y el alcance de la influencia microbiana pueden variar entre diferentes depósitos de cobre. Además, la interacción entre los procesos microbianos y otros factores geológicos, como el flujo de fluidos, la temperatura y la composición de la roca huésped, también contribuye a la complejidad de la formación de depósitos de cobre.
