En un estudio publicado en la revista Food Quality and Safety El 23 de agosto de 2023, investigadores de la Universidad de Zhejiang introdujeron una metodología diseñada para examinar los niveles de β-sitosterol presentes en los aceites comestibles.

Centrándose principalmente en el aceite de camelia virgen (VCO) y el aceite de oliva virgen (AOV), este novedoso enfoque promete transformar los procesos de autenticación en el sector alimentario. En lugar de depender de los métodos convencionales, el equipo aprovechó hábilmente el poder de la cromatografía de gases/espectrometría de masas (GC/MS) y de la cromatografía de gases/detector de ionización de llama (GC/FID).

Lo que hace que esta metodología sea particularmente encomiable es su capacidad para eludir eficazmente algunas de las etapas de análisis tradicionalmente engorrosas. Específicamente, erradica la necesidad de procesos como cartuchos de extracción en fase sólida y cromatografía en capa fina. Además, el método ha hecho que la derivatización, un paso que antes era crucial en el proceso de determinación, sea totalmente innecesaria.

La culminación de estos avances da como resultado un enfoque simplificado que acelera notablemente el procedimiento y, al mismo tiempo, minimiza el potencial de errores debido a la reducción del manejo de muestras. El estudio también fue más allá de la mera introducción de un nuevo método. Profundizando en el análisis comparativo del β-sitosterol en VCO y VOO, los hallazgos fueron esclarecedores.

Se encontró que el VCO contenía un rango de 14,1 a 30,2 mg/100 g de β-sitosterol, mientras que el AOV mostró una concentración sustancialmente mayor, que oscilaba entre 94,3 y 173,2 mg/100 g. Esta pronunciada diferencia no solo posiciona al VOO como una fuente de élite de β-sitosterol dentro del panorama de los aceites comestibles, sino que también enfatiza las implicaciones más amplias de los hallazgos para la salud.

Reconocido por sus posibles beneficios para la salud, incluidas propiedades antiinflamatorias, antiulcerosas y antitumorales, la elevada presencia de β-sitosterol en el AOV acentúa la importancia nutricional y terapéutica del aceite. Además, la disparidad en las concentraciones de β-sitosterol entre VCO y VOO proporciona una huella digital única para cada aceite. Como tal, el β-sitosterol puede aprovecharse como marcador instrumental para verificar la autenticidad de estos aceites.

La evolución de este método allana el camino para su uso potencial en la autenticación de un espectro más amplio de aceites comestibles. En una era en la que la conciencia mundial sobre la salud está aumentando, comprender la composición precisa de los aceites comestibles se vuelve fundamental, ya que permite a los consumidores tomar decisiones informadas.

La investigación realizada por este equipo trasciende simplemente abordar el fraude alimentario; significa un compromiso para garantizar que los consumidores obtengan las ventajas para la salud intrínsecas del VCO y VOO genuinos. Este estudio sienta una base sólida para investigaciones e implementaciones posteriores dentro del sector alimentario.

Más información: Yang Li et al, Análisis cualitativo y cuantitativo del marcador β-sitosterol en aceite de camelia virgen y aceite de oliva virgen, Calidad y seguridad de los alimentos (2023). DOI:10.1093/fqsafe/fyad034

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