Un equipo de investigadores con miembros de la Universidad de Pekín y WuXi AppTec (Tianjin) Co., Ltd., diseñó y construyó un sintetizador de carbohidratos automatizado que produjo polisacáridos de una longitud sin precedentes. En su artículo publicado en la revista Nature Synthesis el grupo describe cómo construyeron su dispositivo y sus posibles usos. Hanchao Cheng y Peng George Wang de la Universidad de Ciencia y Tecnología del Sur, en China, publicaron un artículo de News &Views en la misma edición de la revista que describe el trabajo del equipo en China.

Como señalan Cheng y Wang, los carbohidratos juegan un papel muy importante en la biología:son una fuente bioquímica de energía. Y como también señalan, los carbohidratos naturales tienden a ser estructuralmente indefinidos, lo que significa que están formados por mezclas de moléculas, lo que los hace bastante complejos.

Por esta razón, los carbohidratos bien definidos son apreciados. Desafortunadamente, sintetizarlos ha resultado ser difícil, sobre todo a medida que crecen. En este nuevo esfuerzo, los investigadores han creado un medio para acelerar el proceso:un sintetizador automatizado, que supera los problemas asociados con otras máquinas destinadas a hacer lo mismo.

El sintetizador creado por el equipo tiene tres partes:un sistema de síntesis, un sistema para monitorear el progreso y el software que se usa para controlar el hardware. El sintetizador incluye un agitador y controles de calor, y una lámpara que se usa para incitar reacciones inducidas por la luz.

También tiene un sistema de inyección automatizado para controlar la entrega de materiales al sistema y un sistema de limpieza automatizado para evitar la contaminación. El sintetizador funciona controlando por computadora el flujo de reactivos en un recipiente y gestionando el crecimiento de monosacáridos con forma de serpiente. El sistema de monitorización estudia continuamente las reacciones que se están produciendo para asegurarse de que se están realizando correctamente.

Una de las ventajas de usar un sistema de este tipo, señalan Cheng y Wang, es que no necesita grupos protectores, que son máscaras que se usan en las piezas reactivas. En los procesos manuales, estos grupos tienden a agregar pasos adicionales al proceso, haciéndolo más complicado.

El resultado son mejores rendimientos y glicanos más largos. Las pruebas del dispositivo demostraron que era capaz de crear polisacáridos compuestos por 1080 restos de azúcar, que incluían 4320 centros estereogénicos, el tipo de glicano más largo sintetizado hasta la fecha. El equipo también usó su dispositivo para crear algunos medicamentos que ya están en el mercado de una manera más eficiente. + Explora más

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