En un estudio publicado en Communications Engineering se describe un método para producir un material altamente absorbente a partir de sisal (Agave sisalana), una planta suculenta tolerante a la sequía. . Los autores sugieren que, con un mayor desarrollo, su método podría usarse para producir toallas sanitarias menstruales desechables de origen local en regiones rurales y semiáridas.
Manu Prakash y sus colegas trataron las fibras extraídas de las hojas de sisal con ácido peroxifórmico e hidróxido de sodio antes de secarlas al aire y mezclarlas. Esto generó un material esponjoso que los autores sugieren que podría usarse como capa absorbente en una toalla sanitaria menstrual desechable; descubrieron que es capaz de absorber más agua que una toalla sanitaria menstrual de algodón disponible comercialmente (23,9 frente a 15,2 gramos de agua por gramo). de material).
Los autores demostraron este uso potencial incorporando sisal procesado en un prototipo de toalla sanitaria menstrual entre una capa superior porosa y una capa inferior impermeable obtenida de una toalla sanitaria menstrual comercial.
Los autores estimaron las materias primas y la energía necesarias para fabricar sisal procesado y los compararon con datos informados anteriormente para la producción de madera blanda y algodón blanqueado, materiales que a menudo se utilizan en las toallas sanitarias menstruales comerciales. Calculan que fabricar un kilogramo de sisal procesado en condiciones de laboratorio genera 3,5 kilogramos de dióxido de carbono y consume entre 44,6 y 119,6 kilogramos de agua.
En comparación, la fabricación de un kilogramo de madera blanda procesada genera de 0,5 a 1,1 kilogramos de dióxido de carbono y consume 61,8 kilogramos de agua, mientras que un kilogramo de algodón blanqueado genera de 1,6 a 5,3 kilogramos de dióxido de carbono y consume entre 64,5 y 139,5 kilogramos de agua. .
Como el sisal se puede cosechar durante todo el año en las regiones semiáridas, los autores sugieren que podría usarse como una alternativa al algodón o la madera blanda para fabricar localmente toallas sanitarias menstruales desechables en regiones de ingresos bajos y medios, particularmente en tierras secas. o a menudo se considera inadecuado para la agricultura.
Proponen que investigaciones futuras podrían explorar enfoques para aumentar la sostenibilidad del procesamiento de sisal investigando si los desechos líquidos ricos en polímeros generados durante el tratamiento de la fibra podrían usarse en la producción de fertilizantes o capas inferiores impermeables y compostables para toallas sanitarias menstruales.
Más información: Anton Molina et al, Agave sisalana:hacia la fabricación distribuida de medios absorbentes para toallas sanitarias en regiones semiáridas, Ingeniería de Comunicaciones (2023). DOI:10.1038/s44172-023-00130-y
Proporcionado por Nature Publishing Group
