Una fotografía de 1978 muestra al famoso pintor surrealista catalán Joan Miró en su Taller Sert, rodeado de sus pinturas. Al fondo destaca el amarillo brillante e intenso de Femme dans le rue (1973). Cincuenta años después, ese amarillo a base de cadmio está descolorido y calcáreo. El mismo fenómeno ha afectado a otros 25 cuadros de la Fundació Miró Mallorca.

La pintura amarilla degradada utilizada por Mirò está hecha de amarillo de cadmio, un pigmento moderno compuesto de sulfuro de cadmio e introducido a finales del siglo XIX. El pigmento fue utilizado ampliamente por artistas como Vincent Van Gogh, Pablo Picasso y Henri Matisse, quienes apreciaron su brillo y tono con cuerpo. Sin embargo, como se ha descubierto en los últimos años, este pigmento puede volverse inestable, provocando un deterioro de la pintura, como en el caso de importantes obras de arte como "El grito" de Edward Munch.

Las investigaciones realizadas hasta ahora han permitido comprender el proceso de degradación, pero no han aclarado completamente los factores que lo desencadenan. Además, la degradación es más evidente en las pinturas fechadas entre finales del siglo XIX y principios del XX, en una época en la que los métodos de síntesis del pigmento amarillo de cadmio aún no estaban perfeccionados, mientras que las obras de Miró fueron pintadas en los años 70, en un período mucho más posterior.

La colección de la Fundació Miró Mallorca representa, por tanto, un caso de estudio único para comprender el deterioro de esta pintura en particular en una etapa posterior de la historia de la producción del pigmento amarillo de cadmio.

Para arrojar luz sobre el tema, los conservadores recurrieron a la restauradora Mar Gómez Lobon, quien reunió a un equipo internacional que incluía a las científicas italianas Daniela Comelli y Marta Ghirardello del Politecnico di Milano y Francesca Caterina Izzo de la Universidad Ca' Foscari de Venecia.

Los investigadores y sus colegas analizaron nueve muestras tomadas de las pinturas, tubos de pintura y paletas del artista, y utilizaron un enfoque multianalítico:microscopía electrónica, fluorescencia de rayos X en el sincrotrón de Grenoble, espectroscopia infrarroja, microfotoluminiscencia y análisis cromatográfico. /P>

La composición química de la pintura y la estructura cristalina de los pigmentos son las pistas que llevan al equipo de investigación a argumentar que el amarillo cadmio degradado procede de tubos de pintura producidos por la marca francesa Lucien Lefebvre-Foinet, una de las favoritas de Miró. En sus estudios se encontraron más de 100 ejemplares de esta marca, entre ellos cinco de Cadmium Yellow Lime No.1, hoy irreconocibles. Ciertamente no era un producto barato:la casa parisina produjo colores de alta calidad que utilizaron artistas como Mondrian, Matisse y Giacometti.

"Su baja cristalinidad expone al pigmento a una alta reactividad fotoquímica. Esta es una de las principales causas de la vulnerabilidad de la pintura y se remonta al método mediante el cual se sintetizó el pigmento. Sin embargo, dicho método es desconocido y no hay fuentes históricas. todavía no se han encontrado", explica Daniela Comelli, del Departamento de Física del Politécnico de Milán.

Finalmente, las condiciones ambientales y de almacenamiento contribuyeron en gran medida a la transformación física y química del material. Muestras con la misma composición química muestran diferentes niveles de degradación, y el color mejor conservado proviene de una paleta que permaneció encerrada en un cajón durante 32 años, protegida de la luz y los cambios de humedad.

"La preservación del amarillo cadmio de Miró y otros artistas requiere control de parámetros ambientales como la exposición a la luz y la humedad relativa", explica Francesca Caterina Izzo de la Universidad Ca' Foscari de Venecia. "Cuando las superficies pintadas están muy degradadas y, por lo tanto, frágiles, el acristalamiento con vidrio que filtra los rayos UV puede ayudar, mientras que las soluciones que implican la aplicación de revestimientos protectores, barnices o consolidantes requieren más estudio."

La investigación, publicada en la revista Heritage Science , estuvo a cargo de la restauradora Mar Gomez Lobon junto con Marta Ghirardello y Daniela Comelli del Politecnico di Milano, Enric Juncosa Darder de la Fundació Pilar i Joan Miró de Mallorca, Carlos Palomino Cabello y Marta Bauza de la Universitat de les Illes Balears, Marine Cotte de la Instalación Europea de Radiación Sincrotrón, Austin Nevin, Aviva Burnstock y Silvia Rita Amato del Instituto de Arte Courtauld, y Francesca Caterina Izzo de la Universidad Ca' Foscari de Venecia.

La investigación sobre el amarillo "misterioso" de Miró continuará con investigaciones sobre otros colores de la marca Lucien Lefebvre-Foinet y sobre pinturas que contienen amarillo de cadmio que fueron almacenadas en condiciones similares pero que no muestran los mismos signos de deterioro.

Nota de corrección (6/12/2023):Se ha corregido el nombre del pintor de Juan Miró a Joan Miró.

Más información: Mar Gomez Lobon et al, Un estudio de pinturas amarillas cadmio de las pinturas de Joan Miró y materiales de estudio conservados en la Fundació Miró Mallorca, Heritage Science (2023). DOI:10.1186/s40494-023-00987-4

Proporcionado por la Universidad Ca' Foscari de Venecia