Las sustancias perfluoroalquilo y polifluoroalquilo (PFAS) son algunos de los contaminantes ambientales más persistentes, ganándoles el apodo de "químicos para siempre". La creciente preocupación por los efectos adversos para la salud de la exposición al PFAS hace que los investigadores busquen nuevas formas de descomponer los contaminantes rebeldes. Una historia de portada en Noticias de química e ingeniería , la revista de noticias semanal de la American Chemical Society, que fue producido en colaboración con ACS Central Science explica cómo los microbios podrían ayudar a resolver el problema de PFAS.

Los PFAS se encuentran en una variedad de artículos, incluidos los productos de cuidado personal, Recubrimientos y envases de alimentos que repelen las manchas y el agua. Su persistencia radica en sus fuertes enlaces carbono-flúor, escribe el corresponsal especial XiaoZhi Lim. Las PFAS se han vuelto famosas por contaminar el agua y el suelo que rodean las instalaciones de fabricación y los sitios militares, y aunque se desconocen todos los efectos sobre la salud de los compuestos, se cree que algunos son tóxicos o cancerígenos. Después de observar que los microbios consumen contaminantes de otros desastres ambientales, tales como el Horizonte de aguas profundas Derrame de petróleo, Los científicos plantearon la hipótesis de que los microbios podrían hacer lo mismo con el PFAS en las condiciones adecuadas. Sin embargo, algunos expertos creen que la presencia de átomos de flúor hace que estos productos químicos sean "casi a prueba de balas".

A pesar de los desafíos, Los científicos están avanzando para identificar un método microbiano para descomponer las PFAS. La clave es que el microbio encuentre puntos débiles en la estructura de los compuestos, que la bacteria Gordonia y se ha realizado al menos un cultivo microbiano disponible comercialmente. Es más, una cepa del microbio Acidimicrobium parece degradar el ácido perfluorooctanoico y el ácido perfluorooctano sulfónico (que no tienen puntos débiles) al desfluorarlos. Aunque estos resultados iniciales parecen prometedores, Todavía existen desafíos importantes cuando se trata de degradar PFAS fuera del laboratorio. Una sugerencia factible es aislar los contaminantes en una instalación de tratamiento, donde se pueden combinar la remediación química y biológica. Sin embargo, incluso si los microbios pueden ayudar a limpiar PFAS, la mayoría de los científicos están de acuerdo en que reducir o eliminar el uso de los productos químicos para siempre será la forma más eficaz de abordar la contaminación.