Las fibras miceliales, las células fibrosas que se encuentran en los cuerpos de los hongos fructíferos, han ganado impulso como material sostenible para la fabricación de cuero y embalajes debido a su excelente formabilidad. Recientemente, un equipo de investigadores de la Universidad Shinshu, Japón, ha encontrado una forma sencilla de obtener fibras miceliales, llamadas "pulpa micelial", de cuerpos de hongos fructíferos y blanquearlas con luz solar manteniendo intactas sus estructuras miceliales.
Cada año, los humanos generamos millones de toneladas de desechos y casi el 38% de esos desechos terminan en un vertedero. Una parte importante está compuesta de materiales plásticos o derivados del petróleo que no pueden descomponerse ni degradarse con el tiempo. Esto ha llevado a los científicos a desarrollar materiales que son eficaces pero buenos para el medio ambiente.
Uno de esos recursos alternativos y renovables son los materiales a base de hongos. Los cuerpos fructíferos de los hongos con forma de raíces, también conocidos como fibras miceliales, han mostrado resultados prometedores como material ecológico de la nueva era para una amplia gama de aplicaciones industriales y de consumo. Las fibras de micelio del cuerpo fructífero contienen proteínas, quitina y polisacáridos, lo que las hace ideales para fabricar materiales de embalaje, insonorización, textiles y mucho más.
No sólo son versátiles sino que también tienen un bajo impacto ambiental, son biodegradables y tienen un bajo coste de producción. Sin embargo, los tratamientos químicos o mecánicos convencionales utilizados para la obtención de fibras de micelio presentan notables deficiencias. Muchos procesos de extracción tienden a dar a los materiales un color no deseado y, a menudo, destruyen sus intrincadas estructuras miceliales, limitando así sus aplicaciones a nanoescala.
Ahora, un reciente informe sobre Química e Ingeniería Sostenible de ACS papel, proporciona una forma sencilla y eficaz de obtener pulpa y fibras miceliales de las setas sin destruir su estructura.
"Las setas, antes conocidas principalmente como recurso alimenticio, ahora se utilizarán en artículos domésticos cotidianos, lo que permitirá a las personas elegir productos que sean seguros, fiables y respetuosos con el medio ambiente", afirma la profesora adjunta Satomi Tagawa de la Facultad de Ingeniería de la Universidad Shinshu. quien dirigió este estudio.
La Dra. Tagawa y los miembros de su equipo, el Dr. Hiroya Nakauchi, beneficiario de la beca de investigación para jóvenes científicos de la Sociedad Japonesa para la Promoción de la Ciencia (JSPS), y el Dr. Yoshihiko Amano, profesor de la Facultad de Ingeniería de la Universidad Shinshu, presentes una novedosa forma de extraer las fibras que garantiza que las estructuras miceliales permanezcan intactas.
El equipo trató los cuerpos fructíferos de los hongos enoki y los hongos reishi no comestibles con hidróxido de sodio y peróxido de hidrógeno. Luego blanquearon (o decoloraron) las sustancias obtenidas exponiéndolas a la luz solar.
El material ahora blanco fue sometido a un tratamiento ultrasónico para desfibrilar la pulpa a nivel micelial. Este proceso produjo una dispersión que contenía fibras de micelio del tamaño de un micrómetro con estructuras de micelio intactas, como se verifica mediante espectroscopía infrarroja por transformada de Fourier.
Las fibras obtenidas mediante este proceso mostraron una excelente deformabilidad y podrían usarse para diseñar productos como esponjas porosas 3D, películas 2D e hilos 1D.
Además de obtener un material versátil a base de hongos, este enfoque simple es una valiosa adición al enfoque de desechar y construir para fabricar materiales de hongos, que puede complementar los enfoques ascendentes existentes.
"Esta tecnología ha abierto posibilidades para reciclar subproductos no deseados generados por la industria de los hongos y hacer que los materiales de los hongos sean más circulares y más fáciles de reutilizar. Creemos que una mayor investigación sobre estos materiales y métodos sostenibles podría crear nuevas industrias, brindar oportunidades de empleo y revitalizar comunidades locales", dice el Dr. Tagawa.
Más información: Hiroya Nakauchi et al, Preparación de pulpa de micelio a partir de cuerpos fructíferos de hongos, ACS Química e ingeniería sostenibles (2023). DOI:10.1021/acssuschemeng.3c04795
Información de la revista: ACS Química e Ingeniería Sostenible
Proporcionado por la Universidad Shinshu
