Los "compuestos orgánicos volátiles" son sustancias químicas nocivas que están ampliamente presentes en el medio ambiente. Entran al medio ambiente a través de los gases de las fábricas, el aire interior y otras fuentes y causan contaminación y, a veces, incluso enfermedades. Por ello, es vital detectarlos rápidamente. Los métodos de detección tradicionales son costosos o solo pueden detectar una cantidad limitada de sustancias químicas.

Para resolver este problema, la profesora Jin-hee Park y su equipo han desarrollado un sensor que utiliza un material llamado "estructura metal-orgánica" para inducir cambios de color. El sensor se creó utilizando seis disolventes diferentes, que pueden distinguir entre 14 compuestos orgánicos volátiles y agua. Para permitir la observación de los cambios de color a simple vista, el equipo ha desarrollado películas de gran superficie que se pueden producir fácilmente a bajo coste.

Analizando los cambios de color mediante un teléfono móvil es posible detectar, cualitativa y cuantitativamente, bajas concentraciones de compuestos nocivos que son difíciles de detectar con el olfato humano. Los sensores se pueden utilizar para diversos fines, como la detección de contaminación ambiental y la prevención de fugas de gas, ya que funcionan bien incluso en ambientes con alta humedad.

"Los sensores que hemos desarrollado tienen un gran potencial comercial porque pueden funcionar sin electricidad y se pueden implementar a bajo coste", afirmó el profesor Lee. "Con estos sensores, esperamos asegurar fuentes de tecnologías para desarrollar sensores para diversos fines, como la detección de contaminación ambiental, la prevención del terrorismo y la prevención de accidentes de seguridad".

La investigación se publica en la revista Advanced Materials. .