Los fabricantes producen una amplia variedad de botellas de plástico, incluidas botellas de agua, botellas de refrescos y recipientes para alimentos, como los de mostaza o ketchup. El tereftalato de polietileno (PET) es un favorito particular para producir cualquier tipo de botella que toque alimentos o agua potable. El material produce botellas que son livianas, pero fuertes y duraderas. Aunque los fabricantes pueden variar el proceso ligeramente en función de los métodos patentados, el método básico para producir botellas es universal.
TL; DR (demasiado largo; no leído)
TL; DR: plástico los gránulos se calientan a 500 grados Fahrenheit antes de inyectarlos en moldes con forma de botella.
Materias primas
El PET es una resina plástica derivada de hidrocarburos de petróleo. El productor crea largas cadenas de moléculas plásticas a través de un proceso llamado polimerización, y luego mezcla el material con varios compuestos químicos. Cortan la resina en gránulos pequeños y la envían al fabricante de la botella. La planta de botellas mezcla gránulos de resina de PET con "rectificado", plástico reciclado que se ha reducido a escamas. El plástico pierde algunas de sus propiedades físicas cuando se calienta repetidamente, por lo que los fabricantes deben limitar la cantidad de trituración que utilizan, generalmente taponando este ingrediente al 10% de la mezcla total. A menos que se produzcan botellas transparentes, también se introducen tintes en la mezcla.
Construcción de una preforma
Una extrusora funde el PET y la mezcla de reafilado a temperaturas de alrededor de 500 grados Fahrenheit. Un tornillo dentro de la extrusora comprime la mezcla de PET e inyecta el material casi fundido en los moldes. El molde produce una preforma de botella, que a veces se denomina parison. La preforma parece un tubo de ensayo de pared gruesa, que a menudo incluye la tapa roscada característica de la botella. La preforma se enfría a medida que viaja a una máquina llamada moldeadora por soplado, y es posible que tenga que volver a la temperatura especificada por el fabricante para esa operación. Si es necesario, el fabricante de la botella aumenta la temperatura de la preforma en un horno pequeño.
Estirando la preforma
Las preformas entran en un molde de dos partes que se cierra alrededor de él. El interior de este molde tiene la forma exacta de la botella terminada. En el interior, una aguja larga empuja hacia arriba a través de la preforma, que está suspendida con el extremo roscado hacia abajo. La aguja estira la preforma hacia arriba, hacia la parte superior del molde, que será el fondo de la botella, y simultáneamente lanza suficiente aire presurizado a la preforma para forzarla contra los lados del molde. Este proceso de estirado-soplado debe realizarse rápidamente para mantener la integridad y la forma constante de la botella. Algunos fabricantes sueldan una pieza inferior separada a la botella durante el moldeo por soplado, mientras que otros producen una parte inferior de la preforma junto con el resto de la botella.
Enfriamiento y recorte
La botella debe enfriarse casi al instante o perderá su forma cuando la gravedad hace que se deslice hacia abajo en su estado maleable y caliente. Algunos fabricantes enfrían la botella haciendo circular agua fría o nitrógeno líquido a través del molde, otros optan por llenarla con una inyección de aire a temperatura ambiente. Normalmente, el molde produce una botella limpia, pero puede producirse cierto destello en las costuras de la botella, donde se encontraron las dos mitades del molde. Si es así, los operadores recortarán el exceso de material y lo agregarán al remolido.
