La adsorción es un fenómeno en el que moléculas de gas, líquido o sólido se adhieren a una superficie sólida. Las fuerzas intermoleculares atraen a las moléculas, haciendo que se adhieran a la superficie. La adsorción y la absorción difieren en que la última se trata de un sólido que absorbe un líquido o gas en su sustancia. Físicos, químicos y otros científicos físicos estudian la adsorción para comprender cómo los líquidos y gases interactúan con los sólidos.

Misty Windows

Las moléculas de agua se adhieren al vidrio de la ventana, haciendo que se empañe en los meses cálidos y se vuelva helado en invierno. Aunque generalmente es invisible, algo de humedad está siempre presente en el aire; de vez en cuando, una molécula de agua rebota contra una ventana y una pequeña atracción eléctrica la hace quedar allí. Con el tiempo las moléculas se acumulan y forman gotitas; cuando una gota se vuelve suficientemente pesada, la fuerza de la gravedad es mayor que la pegajosidad y una gota rueda por el cristal.

Filtro de agua

El carbón activado dentro de un filtro de agua absorbe los contaminantes disueltos en el agua, sacándolos y atrapándolos en el filtro. Captura impurezas que incluyen químicos disueltos, bacterias y partículas sólidas microscópicas. El carbono está en forma de polvo, lo que le otorga un área superficial efectiva extremadamente grande. El área de superficie grande le da al carbono una buena oportunidad de eliminar las impurezas. Cuando ha pasado suficiente agua a través del filtro, el carbón eventualmente se obstruye con contaminantes; cuando esto sucede, quita el filtro y lo reemplaza por uno nuevo.

Gases en acero

Los científicos que trabajan con cámaras de vacío especializadas compiten con gases que se adsorben al acero inoxidable. Aunque el acero es un material excelente para sistemas de vacío, ya que sella herméticamente y puede tomar temperaturas extremas, también desafortunadamente atrae una fina capa de agua, oxígeno, nitrógeno y otras sustancias del aire. Al crear una aspiradora en una cámara de acero inoxidable, un técnico puede "calentar" el sistema calentándolo a temperaturas superiores a 120 grados Celsius (248 grados Fahrenheit), forzando a las moléculas a salir de la superficie de acero. Una vez que se ha establecido el vacío, el acero permanece relativamente libre de moléculas no deseadas; sin embargo, cuando la cámara vuelve a la presión atmosférica normal, los contaminantes vuelven a adsorberse del aire al metal.

Paint

Si no fuera por las fuerzas atractivas entre un sólido y las moléculas de pintura, la pintura se deslizaría y no se pegaría a la superficie. La adsorción es, por lo tanto, una parte esencial del proceso de pintura; las moléculas de pintura líquida se adhieren a la madera, el metal, el plástico y otros materiales, lo que permite que se seque en su lugar. Se necesitan diferentes formulaciones de pintura para asegurar que la adsorción a varios materiales sea lo suficientemente fuerte como para mantener la pintura en la superficie hasta que pueda formar uniones químicas y mecánicas más fuertes y permanentes.