Un desinfectante de agua creado en el lugar usando solo hidrógeno y el aire que nos rodea es millones de veces más efectivo para matar virus y bacterias que los métodos comerciales tradicionales. según científicos de la Universidad de Cardiff.

Reportando sus hallazgos hoy en la revista Catálisis de la naturaleza , el equipo dice que los resultados podrían revolucionar las tecnologías de desinfección del agua y presentar una oportunidad sin precedentes para proporcionar agua limpia a las comunidades que más la necesitan.

Su nuevo método funciona mediante el uso de un catalizador hecho de oro y paladio que absorbe hidrógeno y oxígeno para formar peróxido de hidrógeno, un desinfectante de uso común que se produce actualmente a escala industrial.

Cada año se fabrican más de cuatro millones de toneladas de peróxido de hidrógeno en las fábricas, donde luego se transporta a los lugares donde se usa y almacena. Esto significa que a menudo se agregan químicos estabilizadores a las soluciones durante el proceso de producción para evitar que se degrade, pero estos reducen su efectividad como desinfectante.

Otro método común para desinfectar el agua es la adición de cloro; sin embargo, Se ha demostrado que el cloro puede reaccionar con compuestos naturales en el agua para formar compuestos que, en dosis altas, puede ser tóxico para los humanos.

La capacidad de producir peróxido de hidrógeno en el punto de uso superaría los problemas de eficacia y seguridad asociados actualmente con los métodos comerciales.

En su estudio, el equipo probó la eficacia de desinfección del peróxido de hidrógeno y el cloro disponibles comercialmente en comparación con su nuevo método catalítico.

Cada uno fue probado por su capacidad para matar Escherichia coli en condiciones idénticas, seguido de un análisis posterior para determinar los procesos mediante los cuales se destruyeron las bacterias utilizando cada método.

El equipo demostró que a medida que el catalizador unía el hidrógeno y el oxígeno para formar peróxido de hidrógeno, simultáneamente produjo una serie de compuestos altamente reactivos, conocidas como especies reactivas de oxígeno (ROS), que el equipo demostró eran responsables del efecto antibacteriano y antiviral, y no el peróxido de hidrógeno en sí.

Se demostró que el método basado en catalizadores era 10, 000, 000 veces más potente para matar las bacterias que una cantidad equivalente de peróxido de hidrógeno industrial, y más de 100, 000, 000 veces más eficaz que la cloración, en condiciones equivalentes.

Además de esto, Se demostró que el método basado en catalizadores era más eficaz para matar las bacterias y los virus en un espacio de tiempo más corto en comparación con los otros dos compuestos.

Se estima que alrededor de 785 millones de personas carecen de acceso al agua y 2.700 millones experimentan escasez de agua al menos un mes al año.

Además de esto, el saneamiento inadecuado, un problema para alrededor de 2.400 millones de personas en todo el mundo, puede provocar enfermedades diarreicas mortales, incluyendo el cólera y la fiebre tifoidea, y otras enfermedades transmitidas por el agua.

Coautor del estudio Profesor Graham Hutchings, Profesor Regius de Química en el Cardiff Catalysis Institute, dijo:"Las actividades bactericidas y virucidas significativamente mejoradas que se logran al hacer reaccionar hidrógeno y oxígeno usando nuestro catalizador, en lugar de utilizar peróxido de hidrógeno comercial o cloración muestra el potencial para revolucionar las tecnologías de desinfección de agua en todo el mundo.

"Ahora hemos probado un proceso de un solo paso donde, además del catalizador, Las entradas de agua y electricidad contaminadas son los únicos requisitos para lograr la desinfección.

"Fundamentalmente, este proceso presenta la oportunidad de desinfectar rápidamente el agua en escalas de tiempo en las que los métodos convencionales son ineficaces, al mismo tiempo que previene la formación de compuestos peligrosos y biopelículas, que puede ayudar a que las bacterias y los virus prosperen ".