Ya en la década de 1960, los científicos observaron evidencia de daño a los árboles por la lluvia ácida y otros contaminantes ambientales en la Selva Negra de Alemania. Primero denominado Waldsterben, o muerte de árboles, este fenómeno causó daños a casi la mitad de todos los árboles en la Selva Negra en 1990. La lluvia ácida daña la vida silvestre, y aunque la mayoría de los estudios de lluvia ácida se centran en animales acuáticos, los bosques no son inmunes a los efectos de lluvia ácida.

Suelo

Durante la lluvia, algo de agua penetra en el suelo del bosque; cuando la lluvia en sí es ácida, puede aumentar la acidez del suelo. Algunos suelos incluyen una capacidad de amortiguación natural, lo que significa que el suelo neutraliza la acidez en el suelo. Estos suelos son naturalmente alcalinos, pero las capacidades de amortiguación se pueden dañar a través de la deposición de ácido frecuente. Los suelos que tienen menos capacidad de amortiguación son más susceptibles a los otros efectos nocivos de la lluvia ácida. Los agricultores pueden agregar piedra caliza triturada, que es un material alcalino, para ayudar a aumentar la capacidad de amortiguación del suelo.

Lixiviación de nutrientes

Además de aumentar la acidez en el suelo, la lluvia ácida lixivia cationes como el potasio. calcio, magnesio y sodio del suelo y los lava, haciendo que estos nutrientes no estén disponibles para las plantas. Conocido como agotamiento del suelo, este proceso reduce la fertilidad del suelo. Cuando la lluvia ácida elimina por completo esos nutrientes, el suelo no puede mantener la vida de las plantas. La lluvia ácida también libera sustancias como el aluminio, que son tóxicas para las plantas.

Daño de las hojas

Los bosques a grandes alturas, como los de las Grandes Montañas Humeantes, se ven muy afectados no solo por la lluvia ácida pero también debido a la exposición a nubes ácidas y niebla. Con la exposición frecuente a la niebla ácida, el recubrimiento ceroso de las hojas y las agujas de los árboles puede debilitarse y ser más propenso a dañarse por insectos, enfermedades o clima frío.

Efectos indirectos

Cuando la vida vegetal no puede ser apoyado, la vida animal también sufre a causa de la pérdida de hábitat o fuentes de alimentos. La biodiversidad podría disminuir, lo que significa que se podría perder la cantidad de ambientes distintos y la cantidad de especies que residen en esos ambientes. Las especies dentro de un hábitat dado dependen el uno del otro. Por ejemplo, los bajos niveles de calcio en el suelo causados ​​por la lluvia ácida pueden disminuir el número de lombrices u otros insectos que las aves necesitan para su alimentación; Además, cuando los caracoles no están presentes, las hembras no obtienen suficiente calcio para los huevos sanos. Como resultado, las poblaciones de estas aves también disminuyen.