La Universidad Carlos III de Madrid (UC3M), junto con la Universidad Pontificia de Comillas y la Universidad de Porto, ha patentado un corcho magnético que podría eliminar las partículas contaminantes del agua, entre otros usos.

El corcho magnético se ha creado mediante un proceso de coprecipitación de óxido de hierro a través del cual se obtiene la magnetita. Este mineral se absorbe tan pronto como entra en contacto con la superficie del corcho. "La patente surge de la necesidad de realizar juntas adhesivas graduadas. Se me ocurrió, al leer sobre las diversas técnicas que se utilizan para juntas graduadas y sobre el corcho, que podríamos hacer que el corcho sea magnético utilizando el proceso que se utiliza actualmente para obtener magnetita, "apunta Juana Abenojar, investigador del Departamento de Ciencia e Ingeniería de Materiales e Ingeniería Química de la UC3M.

Gracias a la magnetización del corcho, la facilidad de capturar partículas con la ayuda de un imán que permite colocarlas en un lugar en particular, por ejemplo, modificar polímeros rígidos cuando un área necesita ser más dúctil que el resto ya que va a estar sujeta a impactos, se suma a las ventajas inherentes del material, como su bajo peso y resistencia al impacto. Usando el imán, Se coloca una mayor cantidad de partículas de corcho magnético en un lugar determinado para lograr una mayor flexibilidad.

El material también se puede utilizar para eliminar los contaminantes capturados por estas partículas de un líquido. "Uno de sus usos sería absorber metales pesados ​​del agua. En otras palabras, eliminar contaminantes del agua, "apunta Abenojar, aunque señala que aún se está estudiando esta aplicación.

La magnetización de otros materiales poliméricos y cerámicos, como carburo de silicio o carburo de boro, que podrían usarse como sensores que se están probando actualmente.

Esta patente ha dado lugar a otra solicitud de la Universidad de Oporto con el título "Metodología y aparato para fabricar juntas funcionalmente graduadas utilizando micropartículas magnetizadas".

"Es más, la patente se solicita tanto en Europa como en EE. UU. para transferirla a una empresa que la gestione, "Concluye Abenojar.