Los materiales de construcción que se limpian solos podrían ahorrar una gran cantidad de tiempo y mano de obra en hogares y negocios. así como reducir el riesgo de enfermedades en entornos como hospitales. Ahora, investigadores que informan en Interfaces y materiales aplicados ACS han hecho un nuevo tipo de hormigón que es fuerte, aislante del calor e insonorizado, y lo mejor de todo, líquidos como la leche y el café rebotan directamente en él, llevándose partículas de polvo con ellos.

La naturaleza cuenta con muchos ejemplos de superficies autolimpiables, desde hojas de loto hasta pies de geckos. Las gotas de agua que golpean estas superficies superhidrófobas (o que odian el agua en extremo) se convierten en gotas si la superficie está nivelada, o rodar completamente si está inclinado, al mismo tiempo eliminando partículas de polvo y contaminantes. Los científicos han intentado introducir estas propiedades de autolimpieza en el hormigón añadiendo materiales hidrófobos. Sin embargo, los revestimientos superficiales pueden rayarse o desgastarse con el tiempo, y los materiales hidrófobos que se agregan al hormigón a granel antes de secarlo a menudo lo debilitan.

Xin Xu y sus colegas querían desarrollar un método simple para hacer hormigón poroso con propiedades mecánicas y autolimpiantes robustas, entonces los investigadores agregaron un aceite, un emulsionante y un polímero de silicio hidrófobo llamado polidimetilsiloxano (PDMS) para mojar el hormigón. Con la ayuda del emulsionante, el aceite formó muchas gotitas que contenían PDMS. Luego, el equipo secó y calentó el concreto, evaporando el aceite de modo que los poros revestidos con PDMS queden atrás. El hormigón poroso resultante era ligero, pero mecánicamente fuerte. Repele partículas de polvo y líquidos, incluida la leche, cerveza, salsa de soja, café y agua teñida, y podría sumergirse en los líquidos y eliminarse sin dejar manchas. Incluso con rectificado mecánico, tratamiento térmico y exposición química, el material permaneció superhidrofóbico. El hormigón poroso también absorbe sonidos y aísla contra la pérdida de calor, otras dos propiedades atractivas para materiales de construcción.