Investigadores Haritz Sardón, Ainara Sangroniz y Agustin Etxeberria en la Facultad de Química de la UPV / EHU, junto con los investigadores Eugene Y.-X. Chen, Jian-Bo Zhu y Xiaoyan Tang en la Universidad Estatal de Colorado (EE. UU.), han diseñado materiales de embalaje totalmente reciclables que promueven la economía circular de los materiales de embalaje de plástico en los que el diseño y la producción cumplen plenamente los requisitos relativos a la reutilización, reparación y reciclaje. Su estudio ha sido publicado recientemente en Comunicaciones de la naturaleza y constituye un paso adelante en la solución del problema del plástico.

"Los envases son necesarios para garantizar la calidad e inocuidad de los alimentos, Destacó el investigador Haritz Sardón. “Los envases protegen el producto de agentes externos y los requisitos que generalmente deben cumplir son buenas propiedades mecánicas (alta ductilidad) y baja permeabilidad a gases y vapores, en otras palabras, Buenas propiedades barrera. En el sector del embalaje los plásticos son los materiales más utilizados por sus buenas propiedades físicas, ligereza y bajo costo. Sin embargo, la falta de sistemas de reciclaje adecuados y su naturaleza no degradable han provocado su acumulación en el medio ambiente. generando un gran problema ".

En la búsqueda de resolver este problema, Los materiales biodegradables han despertado un gran interés. En las condiciones adecuadas, estos polímeros se degradan para formar dióxido de carbono, agua, biomasa, etc. "El poli (ácido láctico) se encuentra entre los polímeros biodegradables más prometedores. Sin embargo, su alta rigidez y su carácter de barrera baja significan que este material es inadecuado para reemplazar materiales comerciales, " él explicó.

Eso explica el reciente crecimiento de la importancia del reciclaje químico. "Una vez que los materiales de este tipo llegan al final de su vida útil, prosiguió la investigadora de la UPV / EHU, "Se pueden reciclar químicamente y se puede obtener el monómero original o nuevos monómeros. El monómero se puede reutilizar para sintetizar el material nuevamente. Eso evita la generación de desechos plásticos".

"Este trabajo explora dos homopolímeros químicamente reciclables:poli (gamma-butirolactona), que presenta propiedades mecánicas adecuadas, pero alta permeabilidad a varios gases y vapores. Por el contrario, la poli (trans-hexahidroftalida) presenta las propiedades opuestas:es muy rígida y tiene baja permeabilidad. Entonces optamos por desarrollar copolímeros combinando ambos compuestos / monómeros. Variando su composición fue posible sintetizar materiales con adecuadas propiedades mecánicas y de barrera que son mejores que los polímeros biodegradables y similares a los materiales comerciales que se utilizan actualmente en el envasado. " Él concluyó.