Los científicos de materiales siempre están buscando nuevos compuestos, materiales que comprenden dos o más sustancias diferentes que se combinan para reunir las propiedades útiles de cada componente y superar las limitaciones de cualquiera. Es más, algunos compuestos también pueden funcionar sinérgicamente para que las propiedades útiles de un componente mejoren las del otro y viceversa. A menudo, la computación y el modelado se pueden utilizar para determinar los resultados probables de la combinación de ciertos componentes.

Nueva investigación publicada en el Revista internacional de ciencia de materiales computacionales e ingeniería de superficies revela un modelo matemático que se puede utilizar para optimizar un compuesto novedoso para la resistencia a la tracción. El compuesto está hecho de polímero sintético, poliéster, y cabello humano como componente reforzante.

Divakara Rao y Udaya Kiran del J.B. Institute of Engineering and Technology, en Hyderabad, y Eshwara Prasad de la Universidad Tecnológica Jawaharlal Nehru también en Hyderabad, prepararon compuestos a base de polímeros utilizando fibras cortadas de cabello humano entre el 5 y el 25 por ciento en peso y con longitudes de fibra de 10 a 50 milímetros. Los datos de las pruebas de resistencia a la tracción de estos compuestos experimentales se utilizaron para construir un modelo que luego podría usarse para optimizar la formulación de nuevos compuestos.

Dada la necesidad de compuestos novedosos con nuevas propiedades y la necesidad de reducir nuestra dependencia de los productos petroquímicos e invocar el uso de materiales renovables, repasar la ciencia del cabello en este contexto tiene mucho sentido. Existen, por supuesto, muchas otras fibras naturales que también podrían incorporarse en compuestos semisintéticos para una amplia gama de aplicaciones de ingeniería y ciencia de materiales.