El profesor de química Craig Teague y sus estudiantes han descubierto que los subproductos de los refrescos podrían ayudar a reducir el calentamiento global.

Un equipo de investigadores de Cornell College trabajó con otros expertos en el Laboratorio Nacional de Oak Ridge en Tennessee en la idea a partir de 2016, y sus conclusiones finales fueron publicadas en el artículo de la revista "Esferas de carbono huecas y microporosas derivadas de refrescos:CO2 prometedor ₂ materiales de separación "en abril de 2019. Su nueva investigación muestra que los subproductos de algunos refrescos en realidad eliminan el dióxido de carbono, un gas conocido por calentar el planeta, de corrientes de gas.

"En esta investigación, estamos buscando convertir un material de desecho en algo de valor, ", Dijo Teague." Analizamos los residuos de refrescos y preguntamos si podríamos encontrar una manera de hacer que esos residuos sean útiles haciendo un proceso simple en el laboratorio y eliminando el carbono. Ese carbono por la forma en que lo sintetizamos, tiene poros diminutos, que son capaces de capturar dióxido de carbono ".

Según la investigación del equipo, la producción de refrescos genera corrientes de residuos de gran volumen, tanto en forma de bebidas caducadas como de residuos del proceso de producción. El grupo seleccionó cuatro refrescos diferentes al azar:Coca-Cola, Empuje naranja, Diet Mountain Dew, y Diet Pepsi. En el laboratorio, redujeron los refrescos a polvo de carbón usando un simple, proceso de síntesis hidrotermal. El polvo de carbono restante tiene microporos o espacios diminutos que capturan el dióxido de carbono.

Encontraron sus mejores resultados con Push Orange y Mountain Dew, ambas bebidas con ácido cítrico. Teague dice que sus hallazgos son distintivos porque la mayoría de los materiales requieren el uso de productos químicos agresivos para crear el material microporoso que puede capturar el dióxido de carbono. Los refrescos hicieron eso por sí mismos a través del simple proceso de síntesis. También se sorprendieron al encontrar una cavidad hueca en algunas de sus esferas de carbono.

Caitlin Stieber '18, Zoe Mann '17, y Ben Williamson '15 ayudaron con la investigación. Los tres figuran como autores en el artículo final de la revista. Stieber dice que disfrutó tomando algo simple, como refresco de una máquina expendedora, y convertirlo en algo que podría ayudar con el calentamiento global.

"Descubrimos que los polvos de soda podían absorber más gas que casi cualquier material que hubieran medido [en el laboratorio del grupo de investigación], "Dijo Stieber." Una de las mediciones examinó la cantidad de dióxido de carbono que se uniría al material y con el instrumento que usamos, el polvo fue la segunda medida más alta que jamás habían registrado. Eso fue un gran problema porque fue muy fácil de hacer ".

Si bien las industrias actualmente tienen formas de separar el dióxido de carbono de las emisiones, Teague dice que no son muy eficientes energéticamente y pueden ser corrosivos. Dice que a medida que avanzamos hacia los recursos de energía renovable, el mundo todavía depende de los combustibles fósiles y probablemente lo hará en el futuro previsible. Por lo tanto, es importante investigar otras opciones para eliminar el CO ₂ de las corrientes de desechos que se canalizan hacia la atmósfera.

"En este punto, Los investigadores de todo el mundo están siguiendo varios enfoques experimentales diferentes porque no sabemos cuál resultará ser el mejor o cuál podría ser el mejor para ciertas aplicaciones. "Dijo Teague.

El profesor de química de Cornell College disfrutó trabajando con sus estudiantes para encontrar nuevas respuestas a esta pregunta de larga data sobre cómo reducir las emisiones de dióxido de carbono.

"Este tipo de oportunidades son realmente importantes para los estudiantes porque no sabemos las respuestas a las preguntas en las que estamos trabajando, "Dijo Teague." Tengo ideas sobre cómo creo que irá, pero depende de nosotros resolverlo. Eso es realmente importante porque así es como funciona la ciencia una vez que los estudiantes comienzan a explorar la escuela de posgrado y las opciones de investigación futura ".

Teague dice que este método de refresco de separación de dióxido de carbono está lejos de estar listo para uso industrial, pero esta nueva investigación lleva a los químicos a cerrar un paso para encontrar un producto de desecho rentable que realmente podría marcar la diferencia en el futuro.